Dit is de derde Ligue 1-club die dit doet: RC Lens koopt zijn iconische Stade Bollaert

Het stadion was oorspronkelijk gewaardeerd op € 54,9 miljoen, maar de verkoop eindigde op € 27 miljoen vanwege verschillende leningen, clausules en kortingen, zei de burgemeester van de Socialistische Partij van de stad, Sylvain Robert, tijdens de vergadering van de gemeenteraad die de transactie goedkeurde.

Eén clausule verbiedt met name elke naamswijziging van het stadion gedurende 20 jaar in ruil voor een verlaging van de verkoopprijs met 6,5 miljoen, waarbij 8,4 miljoen wordt opgeteld "voor restrechten" van de club, die een huurcontract had tot 2052, en 10,1 miljoen "overeenkomend met het bedrag van de lening die RC Lens bij de regio is aangegaan". Het saldo bestaat uit kortingen.

Joseph Oughourlian, voorzitter en eigenaar van de club, die in de aanloop naar de gemeenteraadsvergadering een toespraak hield, wil het stadion met 38.223 zitplaatsen renoveren om de inkomsten van de club te verhogen. De laatste werkzaamheden dateren van 2015, ter voorbereiding op het EK 2016. Tien jaar later, benadrukte hij tegenover de gekozen bestuurders, "begint de infrastructuur wat te verouderen."

"Plaats van leven"

De zakenman wil "meer VIP-zitplaatsen" creëren, "allerlei faciliteiten rondom het stadion ontwikkelen", waaronder een fanzone, en ook "de kleedkamers aanpassen", legde hij uit.

Het gestelde doel: "Deze iconische plek omtoveren tot een echte leefruimte, zodat het niet langer een plek is waar slechts 18 wedstrijden per seizoen worden gespeeld", het aantal wedstrijden dat RC Lens thuis speelt.

Hij legde de noodzaak uit van het "diversifiëren van de inkomsten" van RC Lens vanwege "de kwetsbaarheid van voetbalclubs die te afhankelijk zijn van tv-rechten".

Het Franse voetbal kampt al jaren met een crisis op het gebied van televisierechten en er heerst onzekerheid over de voorwaarden voor de uitzending van Ligue 1 volgend seizoen. Joseph Oughourlian is ook uitgegroeid tot een boegbeeld van de opstand tegen de overeenkomst die afgelopen zomer op het laatste moment werd bereikt en waarbij de tv-rechten voor Ligue 1 tot 2029 aan het Britse streamingbedrijf DAZN werden toegekend voor bijna 400 miljoen euro per jaar.

De overname van Stade Bollaert-Delelis moet meer financiële armslag opleveren voor de club die afgelopen winter al besparingen doorvoerde door afscheid te nemen van diverse spelers met belangrijke contracten, zoals doelman en aanvoerder Brice Samba en verdedigers Kevin Danso en Przemyslaw Frankowski.

De club uit Artois deed tevens de grootste verkoop in haar geschiedenis door Abdukodir Khusanov voor ongeveer 50 miljoen euro naar Manchester City te sturen tijdens de winterse transferperiode. Daarmee werd de Europese hoop echter de bodem ingeslagen. Lens eindigde als achtste in de Ligue 1.

Mijnbouwidentiteit

Bollaert is een ware heksenketel met dit seizoen een bezoekerspercentage van 99%, oftewel gemiddeld 37.936 toeschouwers. Dat is meer dan het inwonersaantal van de stad (32.600 in 2021). Het draagt ​​de mijnidentiteit van de club in zich.

Het was de Mijnbouwmaatschappij die investeerde in het perceel waarop de omheining werd gebouwd. Aan de bouw werd 180 mijnwerkers toevertrouwd, tot de opening in 1933, 27 jaar na de oprichting van de club.

Het stadion, waar wedstrijden werden gespeeld tijdens het EK van 1984 en 2016 en het WK van 1998, is vernoemd naar Félix Bollaert, voormalig voorzitter van de raad van bestuur van de mijnen van Lens, en André Delelis, burgemeester van Lens toen de stad het stadion in 1974 voor het symbolische bedrag van één frank kocht toen het bedrijf zich losmaakte van de club.

Bij iedere wedstrijd zingen de tienduizenden aanwezige supporters het lied "Les corons" van Pierre Bachelet, een eerbetoon aan de ondergrondse mijnwerkers.

Met het eigenaarschap van het stadion volgt Lens in de voetsporen van Lyon, een pionier op dit gebied in Frankrijk.

Olympique Lyonnais opende begin 2016 het Groupama-stadion, dat in vijf jaar tijd is gebouwd in het midden van een complex genaamd OL Vallée, dat ook een hotel, kantoren, winkels, een trainingsstadion en een enorme multifunctionele hal omvat. De opgegeven kosten van dit complex in de buitenwijken van Lyon bedroegen 450 miljoen euro, waarvan 300 miljoen voor het stadion alleen al, met 59.000 zitplaatsen.