Duizend dagen om de Middellandse Zee te redden

De een is een voormalig oceaanracer, de ander is wijnmaker en de derde is een Amerikaanse mediaman, een gerenommeerd cameraman in de sport- en documentairewereld. Blijkbaar was er niets dat Lionel Péan, Jean-François Ott en Tom Woods voorbestemde om elkaar te ontmoeten. Behalve hun gedeelde passie voor de zee. En dan met name de Middellandse Zee, waar ze wonen.

Een zee die door mensen is mishandeld, maar die onze drie vrienden hebben besloten te verdedigen. Samen. De 74-jarige Tom Woods, al veertig jaar eigenaar van Wiki , een Bermudaanse ketch van meer dan honderd jaar oud, bereidt zich voor om 1000 dagen op de Mare Nostrum te varen! Het doel van deze langeafstandsreis: jongeren en kinderen uit de 24 landen die grenzen aan de Grote Blauwe Zee een stem geven, zodat ze hun verhaal over de Middellandse Zee kunnen vertellen, hoe ze het ervaren, hoe ze het zien evolueren en welke oplossingen ze hebben om het te beschermen.

Het woord is aan jongeren

"Het idee ontstond toen ik voor anker lag voor Villefranche-sur-Mer, onder de wallen van de citadel. Denkend aan deze zee van plastic, die opwarmt en overspoeld wordt door massatoerisme, vroeg ik me af: wat voor wereld laat ik na aan William Thomas, mijn 17-jarige zoon? Als reactie daarop bedacht ik het project Help Save the Med", zegt Tom, enthousiast bij het idee om de zeilen te hijsen voor een reis van minstens 35.000 kilometer!

Hoewel het grote vertrek gepland staat voor half september en het project tot die tijd verder wordt verfijnd, zijn Tom Woods en zijn team al druk bezig. Een verrijkende ontmoeting met de studenten van de Institution François-d'Assise-Nicolas-Barré en de sportafdeling van de Monaco Yacht Club overtuigde hem ervan dat de toekomst van de Middellandse Zee in handen ligt van de jongeren aan de kust. "Op voorwaarde dat we geen ecologische angst bij hen creëren door te zeggen dat de wereld verloren is, maar integendeel dat we hen een stem geven zodat ze ons kunnen vertellen hoe we dingen kunnen verbeteren," benadrukt Tom.

De terugkeer naar de gratie van het zeilen

De keuze van Wiki is niet onbelangrijk voor dit avontuur, dat een ethisch doel nastreeft. De zeilboot, meer dan honderd jaar oud, is inderdaad een prachtig voorbeeld van duurzame scheepsbouw en soepele mobiliteit. Waarden die Lionel Péan deelt. Terwijl laatstgenoemde in zijn tijd racete op moderne zeilboten van composietmaterialen, vaart hij tegenwoordig uitsluitend aan het roer van de Hermitage , een houten jol uit 1965. "Zestig jaar na de bouw is 70% van de planken nog origineel! De zeilboot is extreem duurzaam en indien nodig zouden we hem volledig kunnen recyclen", vertrouwt hij toe.

Lionel Péan ziet met grote belangstelling de terugkeer van zeilen als voortstuwingsmiddel in de zeevaart. "Ik ben er een groot voorstander van. Het wordt misschien gezien als een niche, maar de Canopée, een schip met vier verticale vleugels dat de Ariane 6-raket draagt, levert aanzienlijke brandstofbesparingen op." Dit is slechts één voorbeeld van hybride voortstuwing dat de knappe zestigjarige graag ontwikkeld zou zien. Vooral op gemotoriseerde plezierboten, die jaarlijks 78% van de gebouwde plezierboten uitmaken. "Dat we grote hoeveelheden koolwaterstoffen verbruiken voor onze vrije tijd, is een aberratie!", aldus Lionel Péan.

Behoud van erfgoed

Zijn visie is echter minder pessimistisch over de toestand van de oceanen. "Ik vaar al meer dan zestig jaar en ik heb gemerkt dat de oceanen tegenwoordig veel schoner zijn dan dertig jaar geleden. We hebben enorme vooruitgang geboekt in waterzuivering en schepen, zowel militaire als civiele, gooien hun afval niet meer overboord zoals vroeger. Dichter bij huis, dankzij het Pelagosreservaat, zien we ook veel meer zeeleven: walvisachtigen, schildpadden, vliegende vissen..."

Biodiversiteit was voor Jean-François Ott de aanleiding om zich te interesseren voor het project Help Save the Med. "Voor mij, die de domeinen van Ott beheert, en in het bijzonder Clos Mireille, dat zich uitstrekt tot aan de Middellandse Zee, is het verdedigen van biodiversiteit in al haar vormen iets wat logisch is. En dan is er nog het feit dat Tom Woods' project wordt belichaamd door zijn zeilboot-Wiki. Ik sta aan het hoofd van drie domeinen die 130 jaar geleden zijn ontstaan, dus het behoud en de overdracht van erfgoed raken me natuurlijk enorm", vertrouwt de wijnmaker uit de Var toe, die het idee niet uitsluit om zijn flessen wijn ooit te exporteren via... zeilvrachtschepen.