EK vrouwen 2025: Frankrijk verslaat Engeland, de regerend kampioen

Vastberaden en gedurfd begon het Franse vrouwenelftal het EK perfect op zaterdag 5 juli in Zürich. Ze versloegen de regerend kampioen Engeland met 2-1 dankzij twee doelpunten van Marie-Antoinette Katoto en Sandy Baltimore in drie minuten. Door de beste wedstrijd van de eerste dag te winnen, eindigden de speelsters van Laurent Bonadei op de tweede plaats in groep D, gelijk met Nederland, dat eerder Wales met 3-0 had verslagen.

De Franse vrouwen hadden het toernooi niet beter kunnen beginnen. Ze hoopten in Zwitserland hun glazen plafond te doorbreken, nadat ze er niet in waren geslaagd de kwartfinales van het WK van 2023 en de Olympische Spelen in Parijs te bereiken.

Is dit de vernieuwing van een door tegenslagen uitgeputte selectie, of de versterking van coach Thomas Sammut, die Léon Marchand had gesteund? Op geen enkel moment, voor meer dan 22.500 toeschouwers die genoten van het spektakel, leken de Blauwen te wankelen tegen de regerend Europees kampioen en vicewereldkampioen. "We moeten heel bescheiden blijven tijdens de overwinning en ook niet in paniek raken als we weer eens moeilijke momenten meemaken", drong hun coach na de wedstrijd aan, vooruitblikkend naar de wedstrijd van woensdag tegen Wales.

De aanvalsvloot van de Lionesses was echter een cruciale test voor het vernieuwde team, dat het moest stellen zonder de ervaren spelers Wendie Renard, Eugénie Le Sommer en Kenza Dali, die niet door Bonadei waren geselecteerd, en met aanvoerder en centrale verdediger Griedge Mbock, die geblesseerd is aan zijn rechterkuit.

Na een dijbeenblessure die ze in april opliep, leek Chelsea-ster Lauren James de geïmproviseerde verdediging van Maëlle Lakrar en de jonge Alice Sombath (21 jaar, 4 interlands) te gaan teisteren. Ze speelden 17 minuten samen. Maar na een schot naast het doel (1e), een gevaarlijke voorzet (4e) en bovenal een doorbraak die resulteerde in een doelpunt van Alessia Russo, afgekeurd vanwege buitenspel door Beth Mead (16e), namen de Fransen de bal in bezit.

Aangedreven door een oogverblindende Delphine Cascarino , die werd verkozen tot speelster van de wedstrijd, openden de Blues bijna de score met een lob met links van Sakina Karchaoui in het zijnet (25e), een krullend schot van Salma Bacha (29e) en vervolgens een schot van Elisa De Almeida (32e) goed gered door Hannah Hampton. En het licht kwam uiteindelijk door een herstel aan de rechterkant door De Almeida. De fullback gaf een pass naar Cascarino die laag voorgaf voor een klinisch schot met rechts van Katoto (1-0, 36e). Ingespeeld door Oriane Jean-François, die startte in plaats van Sandie Toletti ondanks dat ze slechts 14 caps had, bracht Sandy Baltimore een Engelse verdediger op haar knieën en stuurde vervolgens een krachtig schot in de rechterbovenhoek (2-0, 39e).

In plaats van de score na rust onder controle te krijgen, stormden de Blues opnieuw naar voren. Opnieuw belandde een combinatie van De Almeida en Cascarino in het zijnet (51e), gevolgd door een mooie pass van Katoto en Geyoro die Hampton dwong in te grijpen op haar lijn (54e). Maar de Engelse ploeg, ondanks de verstikking in de tweede helft, wist de score uiteindelijk te verlagen: in een slecht weggewerkte corner passeerde Keira Walsh Pauline Peyraud-Magnin met een krachtig schot met rechts vanaf de rand van het strafschopgebied (2-1, 87e).

Ondanks een moeizaam einde van de wedstrijd begonnen de Lionesses hun zoektocht naar een tweede opeenvolgende continentale titel met een tegenslag. Ze konden de twijfels die ontstonden door de terugtrekking van drie van hun belangrijkste speelsters (Mary Earps, Millie Bright en Fran Kirby) vóór het EK niet wegnemen. Het was tevens de eerste nederlaag op een EK voor hun bondscoach Sarina Wiegman, die Nederland in 2017 naar de overwinning leidde en de editie van 2022 met Engeland won. Het contrast is opvallend met de "manita" die de Spaanse wereldkampioen donderdag behaalde (5-0 tegen Portugal), tot nu toe hun enige rivalen in de voorspellingen.