Engels boksen. Een beslissende hook voor Villeneuve's Samir Ziani

Op weg naar een wereldtitel moet de kampioen van Villeneuve eerst als winnaar uit de bus komen in de Frans-Franse supervedergewichtwedstrijd, die op zaterdag 5 juli plaatsvindt in Clichy. Daar staat veel meer op het spel dan alleen een zilveren WBC-gordel.

Het is het gevecht van het jaar in de supervedergewichtklasse (-59 kg)! Een langverwacht Frans-Frans broederduel dat een carrièreboost lijkt te geven. Op bijna 35-jarige leeftijd (op 19 juli) heeft Samir Ziani geen tijd te verliezen. Na vijftien jaar als prof heeft de Kleine Prins uit Villeneuve (1m68) een zeer solide staat van dienst in 40 gevechten: 36 overwinningen en 1 gelijkspel voor 3 nederlagen. Viervoudig Frans kampioen, drievoudig Europees kampioen en meerdere internationale titels, alleen een wereldtitel ontbreekt nog op zijn toch al indrukwekkende palmares.

Samir Ziani kijkt al meer dan twee jaar reikhalzend uit naar een kans op wereldkampioenschappen. Aanstaande zaterdag, 5 juli, in de Clichy Hall in de Parijse voorsteden, tegen de 29-jarige bokser Khalil El Hadri uit Les Mureaux, zou hem niet alleen een nieuwe titel moeten opleveren met de WBC Silver Belt, maar ook dichter bij zijn Heilige Graal. "Als ik win, gaan er alleen maar grote deuren open", bevestigt de inwoner van Villeneuve, die zich dan bij de top 5 van de wereld in zijn categorie in de meest prestigieuze federatie zou kunnen voegen.

Dit duel tussen de twee beste supervedergewichten van Frankrijk – uitgezonden op Punchtime TV – zou een van de twee boksers dan ook naar een andere dimensie moeten stuwen. Net als Samir Ziani was Khalil El Hadri (20 overwinningen voor 3 nederlagen) de EBU Europees kampioen in 2023 en wil hij groter dromen. De inwoner van Les Mureaux, nummer 9 op de WBC-wereldranglijst, heeft thuisvoordeel in een stad waar de inwoner van Villeneuve in 2013 zijn eerste nederlaag leed tegen Samir Kasmi. Twaalf gevechten later is Samir Ziani ongeslagen sinds 2016 en heeft hij 16 wedstrijden op rij gewonnen.

“Boksen wordt eerst buiten de ring gewonnen en de overige 50% in de ring.”

De reeks van Khalil El Hadri eindigde met 7 overwinningen op rij, en werd op 28 maart in Italië verbroken tegen voormalig IBO-wereldkampioen Michael Magnesi, die zijn WBC Silver-gordel stal. De man met de bijnaam "EKH" is niet te verslaan op punten en is vastbesloten om de titel die de Italiaan al had vrijgemaakt, terug te winnen. Er zullen dus aanstaande zaterdag in Clichy Hall knock-outs te verwachten zijn tussen twee boksers die in Frankrijk strijden om de nummer 1-positie in de categorie, in de hoop om vervolgens de wereld te veroveren.

Zou Khalil El Hadri, een groot PSG-fan, zich zorgen kunnen maken over de kwartfinale van het WK voor clubs van zijn favoriete club, die een paar uur eerder plaatsvindt tegen Bayern München? Feit blijft dat Samir Ziani, precies 434 dagen na zijn laatste gevecht in Marseille tegen OM-supporter Jordan Rodriguez, voor de WBC Silver International-titel, aanstaande zaterdag veel op het spel staat. In deze fase van zijn carrière heeft hij duidelijk geen ruimte voor fouten. Maar hij belooft: "Ik ben een doorzetter. Als ik mezelf een uitdaging stel, ga ik ervoor."

Tegenover een bokser die in 2024 vier wereldtitels heeft gewonnen, weet de inwoner van Villeneuve wat hem te wachten staat. Hij bereidde zich voor op "een groot gevecht" met zijn trainer Mohamed Bennama in de sportschool van de Blagnac Boxing Club. Maar na de hereniging met zijn Ierse manager Gary Hyde weet hij ook dat dit gevecht, georganiseerd door Malamine Koné – Airness' baas en de promotor van zijn profdebuut – een echte springplank is: "Boksen win je eerst buiten de ring en de resterende 50% in de ring. Boksen is een ondankbare sport; talent is niet het enige dat telt."