Fransman Kevin Vauquelin leidt nog steeds de Ronde van Zwitserland tot aan de slotetappe

Is de droogte voorbij voor het Franse wielrennen? Kevin Vauquelin behield zijn voorsprong in de Ronde van Zwitserland op zaterdag 21 juni in Emmetten. Hij eindigde als derde in de ^7e etappe, gewonnen door zijn belangrijkste rivaal in deze etappe, de Portugees João Almeida. De Fransman gaf in de bonificatietijd 6 seconden toe op de leider van de UAE Emirates, maar heeft nog steeds een voorsprong van 33 seconden in het algemeen klassement.

Als hij er zondag, aan het einde van de laatste etappe, in slaagt de gele trui te behouden, wordt hij op 24-jarige leeftijd de eerste Fransman die sinds 2007 een etappekoers op World Tour-niveau wint. Bovendien wint Christophe Moreau het Critérium du Dauphiné Libéré.

Afgelopen zaterdag probeerde Vauquelin de eindsprint te voorspellen door op 350 meter van de finish aan te vallen, maar hij zag Almeida enkele meters van de streep terugkomen. De Brit Oscar Onley, winnaar van de ^5e etappe op donderdag, passeerde hem ook en eindigde als tweede. "Elke seconde telt. Het zal moeilijk worden [om de Ronde van Zwitserland te winnen], want Kevin is ook erg sterk in de tijdrit," zei João Almeida bij de finish.

Deze zaterdag nam een ​​groep van zes renners, bestaande uit de grote favorieten, de leiding op de Emmetten (3,9 kilometer à 8,1%), de beslissende factor in deze voorlaatste etappe. Julian Alaphilippe, die deel uitmaakte van de kopgroep, verloor in de laatste paar honderd meter de controle. Hij bereikte de finish acht seconden achter Almeida en staat nu ^derde in het algemeen klassement, 41 seconden achter Vauquelin.

Op zondag rijden de renners een tijdrit bergop tussen Beckenried en Stockhütte (10 kilometer aan 8,3%). Deze slotetappe lijkt een gunstige uitgangspositie voor Almeida, tweevoudig Portugees tijdritkampioen en een uitstekende klimmer. Maar de Normandiër van het team Arkéa-B&B Hotels bewees zijn waarde ook door in februari het algemeen klassement van de Ster van Bessèges te winnen, met name dankzij zijn overwinning in de tijdrit, die over een heuvelachtig parcours van 10 kilometer werd verreden.

Kévin Vauquelin, sinds 2022 profwielrenner, werd in 2024 bekend bij het grote publiek door zijn overwinning in de ^2e etappe van de Tour de France in Bologna (Italië).