Het vertrek van Jean-Pierre Rivère bij OGC Nice: het einde van een tijdperk

Een bom slaat in op OGC Nice: Jean-Pierre Rivère is binnenkort niet langer president. Het gerucht circuleerde al sinds donderdagavond op sociale media. De zakenman, die in september zijn 68e verjaardag viert, kondigde gisterenochtend aan de medewerkers en spelers aan dat hij op 20 augustus zijn functie neerlegde. Hij deed dit vanmiddag voor de camera. "Ik heb de aandeelhouders gevraagd of ik aan het einde van mijn termijn kon aftreden. Het was een weloverwogen en zeer kalme beslissing. Dankzij het fonds kan ik mijn band met de club behouden."

Hij stond op het punt zijn vierenvijftigste verjaardag te vieren toen Jean-Pierre Rivère elf miljoen euro van zijn vastgoedvermogen in de kas van een club pompte die eruitzag als een lege huls. Aan het begin van het seizoen 2025-2026 laat hij de club achter met een waardering van 200 miljoen euro, aan de rand van de Champions League. Onder Rivère veranderde OGC Nice zijn stadion, zijn trainingscentrum en zijn ambities. Kortom, de president hield woord en stuwde de club naar een nieuwe dimensie.

"Ik ben een supporter van de club. De laatste tijd baal ik er een beetje van dat een rijkere zakenman dan ik de club niet heeft gekocht. Toen zei ik tegen mezelf: 'Ik ga ervoor!'", rechtvaardigde de man die al sinds zijn tiende in Nice opgroeide, zich toen hij zich officieel aanmeldde bij Charles-Ehrmann op 11 juli 2011. "Mij worden alleen maar klappen en moeilijkheden beloofd, maar op een gegeven moment moet je de sprong wagen. Maar ik ben hier niet gekomen om een financiële transactie te doen. Ik ben hier voor OGC Nice omdat ik een passie voor deze club heb. Ik zou in geen enkele andere club hebben geïnvesteerd."

Alleen het vooruitzicht op het Grand Stade is positief voor de Ray-inwoner, die gewend is te vechten voor een plek in de Ligue 1. "Het is niet genoeg. We moeten eerst een solide basis leggen en dat is mijn taak. Bouwen en bouwen. We gaan ons uiterste best doen op het niet-sportieve vlak en ons daarna richten op het sportieve. Ik heb geen toverstaf, maar met een gezamenlijk project en de mobilisatie van iedereen zullen we er alles aan doen om de club in de toekomst meer rust te geven."

Zes jaar later verhuisden de Aiglons naar een trainingscentrum van €13,5 miljoen in de Plaine du Var. Met de magiër Lucien Favre als coach, de onverwoestbare Dante als aanvoerder, de grillige Mario Balotelli aan het roer en een historische podiumplaats in de Ligue 1 aan het einde (2016-17). "Ik was dol op de overwinning tegen Paris Saint-Germain met doelpunten van Mario, Ricardo en Donis. 3-1 tegen PSG, een wedstrijd die van begin tot eind domineerde, het was heerlijk", blikte de president onlangs terug. "Destijds hadden we niet veel middelen, maar dit team gaf zoveel plezier."

Met respect en aandacht voor de medewerkers van de club, CEO Julien Fournier als projectmanager en een ambitieuze projectplanning, had Rivère vaak flair en rijke castingideeën. Na Claude Puel als bouwer en Hatem Ben Arfa als dirigent, ging de "Prez" achter de miljoenen van Jim Ratcliffe en Ineos aan met een e-mail en een krachtige zet toen hij de deur van de club dichtsloeg in het gezicht van Patrick Vieira en de Chinese aandeelhouders (januari 2019). "Met hun giftige lening (22 miljoen euro) verkeerde de club in groot gevaar", legde hij uit bij zijn terugkeer als vicevoorzitter in augustus.

Deze keer keert Jean-Pierre Rivère niet terug. Na zijn terugkrabbelen op Blackmore en zijn rijke Saoedische prins (2016), en behendig slalommend tussen de valkuilen van Christophe Galtiers mandaat en de gemiste Coupe de France-finale (2021-2022), geeft de aanvoerder in wit overhemd het roer uit handen met gemiddeld één Europese kwalificatie per twee jaar (zeven keer in veertien seizoenen) en het imago van een man met een zeldzame elegantie die van OGC Nice een club heeft gemaakt die telt in de Ligue 1.

Het verlaten van het voorzitterschap van de Gym betekent dat hij zijn zetel overdraagt aan Fabrice Bocquet, voorheen algemeen directeur, en ook de positie die hij sinds 2016 bekleedt in de raad van bestuur van de Liga. "Vertrekken, een bladzijde omslaan en het stokje doorgeven is altijd moeilijker dan aankomen", voorspelde de inwoner van Condom (Gers) aan de zijlijn van zijn inauguratie. "Het is uiteindelijk makkelijker als vertrekken onze eigen beslissing is en niet een die ons wordt opgelegd", corrigeerde de man met waarden, die met opgeheven hoofd en een gevoel van voldoening kan vertrekken. Eerst verbijsterd, later dankbaar, hebben alle Gym-fans er nu al spijt van.