Het WK voor clubs is een goede deal voor Afrikaanse teams

Zij zijn de laatste Afrikanen die aan het toernooi meedoen. Op woensdag 18 juni neemt het Marokkaanse Wydad Casablanca het in Philadelphia op tegen het Engelse Manchester City in de groepsfase van het WK voor clubteams. Een ogenschijnlijk onevenwichtige wedstrijd tegen een van de favorieten van het toernooi.

Een dag eerder had het Zuid-Afrikaanse Mamelodi Sundowns met 1-0 gewonnen van Ulsan (Zuid-Korea) in een wedstrijd in Orlando, in een vrijwel leeg stadion. Hoewel het weinig enthousiasme opwekt in de Verenigde Staten, is de competitie een zegen voor de vier geselecteerde Afrikaanse teams, zowel sportief als financieel.

Voorheen telde het toernooi slechts zeven teams, vergeleken met tweeëndertig nu. In 2022 werd besloten tot een herindeling om meer commerciële winst te genereren en teams van alle continenten te laten deelnemen. De organisatie, die de organisatie toevertrouwde aan de Verenigde Staten, gastland van het WK voor nationale teams in 2026, samen met Canada en Mexico, baseerde zich op de resultaten behaald in de Champions League per continent van 2020 tot en met 2023 om de selectiecriteria voor de vier Afrikaanse teams te bepalen: Al-Ahly, Mamelodi Sundowns, Wydad Casablanca en Espérance Tunis.

Deze teams nemen het in de eerste ronde op tegen enkele van de beste Europese (Juventus Turijn, Manchester City, Chelsea, FC Porto, Borussia Dortmund), Braziliaanse (Flamengo, Palmeiras São Paulo, Fluminense) en Aziatische teams. " Dit soort wedstrijden worden over het algemeen alleen vriendschappelijke wedstrijden zonder inzet gespeeld ", benadrukt voormalig Algerijns international en voormalig bondscoach Rabah Madjer (86 interlands).

Enkele maanden voor de aftrap waren er al stemmen opgegaan om te protesteren tegen het overvolle programma. Deze kritiek werd genegeerd door FIFA-voorzitter Gianni Infantino. "Na zo'n veeleisend seizoen zijn de spelers moe", geeft Rabah Madjer toe. "Maar ik twijfel niet aan hun motivatie. Voor de spelers van Afrikaanse teams is het vooruitzicht om te strijden tegen clubs op het allerhoogste niveau ter wereld een bijzondere sportieve ervaring." Het WK voor clubs zal ook nauwlettend in de gaten worden gehouden door zaakwaarnemers en scouts, een paar dagen na de opening van de transferperiode op 16 juni, die loopt tot ¹ september.

Hoewel Europese, Zuid-Amerikaanse en Mexicaanse clubs van een hoger niveau lijken te zijn, zijn Afrikanen nog steeds in staat om mee te doen. "Het is vergelijkbaar met nationale teams: Europa en Latijns-Amerika staan ​​boven de rest, wat niet wil zeggen dat Afrikanen hen niet kunnen verslaan", zegt Nabil Maâloul, voormalig bondscoach van Tunesië en Espérance Tunis . "Maar ze hebben meer kans om Aziaten of Amerikanen te verslaan. Het niveau is ongeveer gelijkwaardig."

De vier Afrikaanse clubs die in de Verenigde Staten aanwezig zijn, hebben talloze internationale spelers in hun selectie. Zo bestaat het Zuid-Afrikaanse nationale team voor de helft uit spelers van Mamelodi Sundowns, terwijl in de laatste twee wedstrijden die Egypte in maart speelde, zeven van de drieëntwintig Farao's onder contract stonden bij Al-Ahly. "Dit zijn dus geen voetballers die het hoogste niveau ontdekken", merkt de Tunesische technicus op . "Maar deze wedstrijden tegen grote Europese of Zuid-Amerikaanse teams zullen ons een duidelijker beeld geven van wat ze kunnen, zonder definitieve conclusies te trekken."

De loting in december 2024 was bepaald geen pretje voor de vier teams, ook al wil Rabah Madjer geloven "in de aanwezigheid van minstens één van hen in de achtste finales. In elke internationale competitie is er bijna altijd wel een ietwat onverwachte ploeg die de favorieten op stelten zet." Een mening die deels wordt gedeeld door Nabil Maâloul, die liever "Al-Ahly of Mamelodi deze rol ziet spelen, omdat Espérance hun kansen verspeelde door hun eerste wedstrijd te verliezen, in een groep met Chelsea."

Dit WK voor clubs, waarvan het succes beperkt is ondanks het nieuwe prijsbeleid van de FIFA om te voorkomen dat sommige wedstrijden in gedeeltelijk gevulde stadions worden gespeeld, valt in Afrika in de smaak, met name bij de vier deelnemende clubs. Deze clubs profiteren, ongeacht hun prestaties, van een prijzenpot van € 8,3 miljoen. Dit bedrag zal waarschijnlijk stijgen afhankelijk van de resultaten, aangezien een overwinning in de groepsfase € 1,74 miljoen en een gelijkspel € 870.000 oplevert.

De aantrekkingskracht van het toernooi op het Afrikaanse publiek is reëel, aangezien Marokkaanse, Egyptische en Tunesische fans in groten getale zijn gekomen. "Er zijn duizend visa verstrekt aan onze fans die in Marokko wonen, en daar moeten we ook de fans uit de Verenigde Staten, Canada en Europa bij optellen die het team komen aanmoedigen", aldus Youssef Dabbagh, algemeen directeur van Wydad Casablanca. Zo'n 6.000 Tunesiërs, van wie een derde rechtstreeks uit Tunis kwam, waren aanwezig in Philadelphia voor de wedstrijd tegen de Cariocas van Flamengo. En tijdens de openingswedstrijd zaten er ook enkele duizenden Al-Ahly-fans op de volle tribunes – 61.000 toeschouwers – van het Hard Rock Stadium in Miami.