In het profpeloton een meteoriet met de naam Paul Seixas

Een verademing te midden van een hittegolf treft het World Tour-peloton, het hoogste niveau in de internationale wielersport. De pas 18-jarige Paul Seixas heeft de afgelopen maanden de professionele hiërarchie flink opgeschud.

Zijn aankomst, een meteoriet in het deelnemersveld waardig, vond afgelopen februari plaats tijdens de Grand Prix La Marseillaise. De tengere (185 cm, 61 kg) uit Lyon vond snel zijn draai. Voordat hij de afgelopen dagen explodeerde, met een achtste plaats in het Critérium du Dauphiné en op de Franse kampioenschappen, en donderdag het podium bereikte in de tijdrit (derde).

Dit viel vervolgens meteen in de categorie prestaties, aangezien Paul Seixas de jongste renner in de geschiedenis werd die de top 10 van een grote etappekoers bereikte. Hij versloeg daarmee zijn landgenoot Gilbert Bellone en eindigde in de Ronde van Romandië in 1962, op 19-jarige leeftijd, negende.

In Frankrijk wordt de man die een jaar geleden de Tour du Pays de Vaud won, al vergeleken met de grootsten in zijn sport. Publiek en toeschouwers fantaseren al over de renner van het Decathlon AG2R La Mondiale-team als opvolger van Bernard Hinault, de laatste Fransman die de Tour de France in 1985 won. Maar dat zal er in juli volgend jaar niet van komen.

"Een grote ronde dit jaar is uitgesloten", vertelde de regerend wereldkampioen tijdrijden bij de junioren aan Eurosport. "Het staat niet eens op de agenda, want ik ben daar gewoon te jong voor. Dit is mijn eerste jaar als prof en ik ben nog steeds in ontwikkeling. Ik heb nog tijd om later een grote ronde te rijden."

Gelukkig kan Paul Seixas op die wijsheid rekenen, gezien zijn duizelingwekkende opkomst sinds begin 2025. Het bewijs: zelfs het fenomeen Tadej Pogacar toonde in zijn tijd niet zo'n vroegrijpheid. Op 18-jarige leeftijd ontdekte de Sloveen het continentale circuit (derde divisie) en moest hij genoegen nemen met tweederangsraces...