Manchester City uitgeschakeld door Al-Hilal uit Saoedi-Arabië, een bliksemschicht op het WK voor clubs

Een onwaarschijnlijk schouwspel en een onwaarschijnlijk resultaat: het Saoedische team Al-Hilal versloeg Manchester City en haar sterrenvloot aan het einde van de verlenging (4-3) en bereikte de kwartfinales van het WK voor clubs, op maandag 30 juni in Orlando (Florida), Verenigde Staten.

Het was in de ^112e minuut van een verlenging die net zo waanzinnig was als de voorgaande negentig minuten dat de Braziliaan Marcos Leonardo zijn team de overwinning bezorgde, beloond voor al zijn inspanningen, zijn gemoedstoestand, zijn spel bestaande uit laserachtige projecties naar voren alsof zijn leven ervan afhing. Deugden die al de stempel dragen van Simone Inzaghi, die minder dan een maand geleden op de bank kwam.

De Italiaanse trainer beleeft een onverwachte emotionele rollercoaster, nadat hij net met gebogen hoofd Internazionale heeft verlaten na de vernedering die hij in de Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain (0-5) heeft geleden. Dit contrasteert sterk met het sombere beeld dat zijn oud-spelers eerder die middag achterlieten, toen ze roemloos werden uitgeschakeld door Fluminense (0-2).

Terwijl iedereen verwachtte dat Manchester City de Braziliaanse club vrijdag in de volgende ronde, nog steeds in Orlando, zou uitdagen, is het uiteindelijk Al-Hilal die deze welverdiende eer te beurt valt. De vernedering moet wel heel zwaar zijn voor de eigenaar van de Citizens uit de Emiraten om op deze manier te worden uitgeschakeld door een Saoedische club, wiens kolonie buitenlandse spelers niet de glans heeft van de Manchesterse topclub. Laatstgenoemde dacht een rustige avond te hebben, des te beter, aangezien ze al vrij vroeg de score openden via Bernardo Silva (0-1, ^10e ) en ze kregen een paar kansen om de voorsprong te verdubbelen, met name via Ilkay Gündogan en Josko Gvardiol in korte tijd ( ^29e ).

Al-Hilal, ondanks het ontbreken van hun geblesseerde aanvoerder, spits Salem Al-Dawsari, die al sinds het begin van de competitie in de schijnwerpers stond, kwam als winnaar uit de strijd en was dicht bij de gelijkmaker na een fantastische teamactie, ware het niet dat zijn kopbal door Marcos Leonardo werd gemist ( ^43e ). De waarschuwing duurde niet lang voor Manchester, want na rust maakte de Braziliaanse spits het goed door de bal in het net te knallen (1-1, ^46e ) na een verdedigende fout van de Sky Blues, wat leidde tot een nieuwe fout die zijn landgenoot Malcolm benutte om het Saoedische team een ​​onverwachte voorsprong te geven (2-1, ^52e ).

Zeker niet voor lang, want drie minuten later maakte Erling Haaland gebruik van een afwachtende defensieve situatie om gelijk te maken (2-2, ^55e ). Volledig onbeheerst ging de wedstrijd naar verlenging. Een formidabele prestatie op zich voor Al-Hilal, die vervolgens om meer punten vroeg.

De Senegalees Kalidou Koulibaly bracht zijn team opnieuw op voorsprong met een kopbal (3-2, ^94e ) uit een corner, waarna Phil Foden opnieuw de gelijkmaker scoorde voor de Citizens, na uitstekend werk van voormalig Lyon-speler Rayan Cherki die als invaller in het veld kwam (3-3, ^114e ). Marcos Leonardo maakte vervolgens gebruik van de nervositeit van de tegenstander om de score veilig te stellen, een teleurstellend resultaat op het scorebord.

Met hun 5-2 nederlaag tegen Juventus in de groepsfase leek Manchester City hun spel te hebben herontdekt na een zwakke eerste helft die een einde leek te maken aan het Pep Guardiola-tijdperk. Na deze laatste tegenslag lijkt een grondige herziening noodzakelijk.