Nations League: Cristiano Ronaldo's Portugal pakt tweede titel door Spanje te verslaan

La Roja verliest zijn titel. Onder leiding van een briljante Nuno Mendes versloeg Portugal Spanje na strafschoppen in de Nations League-finale van zondag, na twee keer achter te hebben gestaan. De Europese kampioen werd hierdoor van zijn plaats gestoten. Portugal is het eerste land dat de Nations League twee keer wint, een competitie die sinds 2018/19 elke twee seizoenen wordt gespeeld. De Seleçao won de eerste editie in 2019. Frankrijk won de titel in 2021 en Spanje in 2023.

Zondag, na een spannende strafschoppenserie, zorgde Ruben Neves voor de overwinning voor zijn team door Unai Simon op het verkeerde been te zetten aan de voet van de Portugese tribune. Vlak daarvoor zag Alvaro Morata zijn schot gered door de Portugese doelman Diogo Costa, die hem een ​​kans op de titel bood, benut door Neves.

Bij Paris Saint-Germain verliet Nuno Mendes acht dagen geleden de Allianz Arena met de Champions League in zijn handen. Zondag was hij een van de vier Parijzenaars die aan de aftrap stonden (samen met zijn Portugese teamgenoten Vitinha en João Neves, en Fabian Ruiz voor Spanje), maar het was hij die een zeer stijlvolle prestatie leverde, alomtegenwoordig op zijn linkerflank. Bovenal wist hij het vuur van Lamine Yamal, het 17-jarige wonderkind dat Frankrijk drie dagen geleden in de halve finale in Stuttgart zoveel leed bezorgde (5-4 met twee assists en een 5-0). Maar hij leverde ook aanvallend een belangrijke bijdrage, door de passes over zijn flank te vermenigvuldigen en zo een nachtmerrie voor de Spaanse verdediging te creëren.

De Portugese verdediger maakte vijf minuten na de openingstreffer van Martin Zubimendi voor Spanje gelijk met een krachtige treffer met links, waardoor Unai Simon geen kans meer had op het eerste schot van Portugal. En hoewel Portugal in de laatste minuut van de verlenging nog een tweede doelpunt tegenkreeg via Mikel Oyarzabal (45e), was het wederom de linksback uit Parijs die het verschil maakte voor zijn ploeg. Hij versloeg Yamal en Oscar Mingueza en nam een ​​uitbraak.

Zijn voorzet werd geblokt, maar bij de tweede paal was Cristiano Ronaldo toch beter dan Marc Cucurella, die opnieuw werd uitgejouwd door het Duitse publiek (zijn handsbal, waarvoor in de kwartfinale van het EK 2024 tegen Duitsland niet werd gefloten, valt nog steeds niet in goede aarde) en zorgde zo voor de tweede keer voor de gelijkmaker voor de Seleçao.

De lange viering van de Champions League-titel leek de fysieke gesteldheid van Nuno Mendes niet te hebben aangetast, want hij was het die bij het begin van de verlenging opnieuw voor gevaar zorgde in het Spaanse strafschopgebied met een perfecte lage voorzet op Nelson Semedo, die naast ging. Zeven minuten later passeerde hij opnieuw de hele Spaanse verdediging voordat hij uitgeput in het strafschopgebied neerging. Hij wist de kracht en de kalmte te vinden om de vierde strafschop van Portugal perfect te noteren, net voordat Morata faalde en Ruben Neves gered werd. Hij werd toen logischerwijs uitgeroepen tot man van de wedstrijd.

Fysiek uitgeput verliet Cristiano Ronaldo vlak voor de verlenging het veld en zat na afloop van de wedstrijd op de bank. Op het EK 2016, gewonnen in het Stade de France, raakte hij in de eerste helft geblesseerd en keek hij de wedstrijd vanaf de bank, samen met zijn toenmalige coach Fernando Santos, actief toe. Hetzelfde gold zondagavond in het milde Beierse klimaat.

Portugal had Duitsland al verrast in de halve finale. Ze stonden vroeg in de tweede helft met 1-0 achter, maar maakten gelijk en namen de leiding: 2-1.