NBA: We kennen de finaleschema's van de Western en Eastern Conference

Oklahoma City verpletterde Denver zondag thuis in een eenzijdige Game 7 (125-93) en kwalificeerde zich zo voor het eerst sinds 2016 voor de finale van de Western Conference. Het team onder leiding van Shai Gilgeous-Alexander (35 punten) was simpelweg beter dan de kampioen van 2023 en neemt het dinsdag op tegen de Minnesota Timberwolves voor een ticket naar de NBA Finals.

"Dat is positief, maar ons doel is niet alleen de finale van de conferentie. Daarvoor moeten we door heel veel heen", aldus "SGA", die tot de favorieten behoort voor de prijs voor MVP van het reguliere seizoen.

"Dat hebben we vanavond gedaan en nu hebben we vier wedstrijden te spelen tegen een heel goed team, de Timberwolves, en daar richten we ons op", voegde Gilgeous-Alexander toe, die 12 van de 19 schoten raak schoot (3 van de 4 driepunters).

Dankzij deze overwinning weten we wie de laatste vier zijn die strijden om de NBA-titel van 2025. De conferentiefinales beginnen deze dinsdag. De Oklahoma City Thunder en de Minnesota Timberwolves openen het bal op de avond van 20 op 21 mei in het Westen. In het oosten staat het eerste duel tussen de New York Knicks en de Indiana Pacers gepland voor de volgende dag, in de nacht van 21 op 22 mei (2 uur 's nachts Franse tijd in Madison Square Garden).

Om de finale te bereiken, kon OKC ook rekenen op de 24 punten van Jalen Williams en op de jonge Chet Holmgren, die een double-double tekende met 13 punten en 11 rebounds. SGA's rivaal voor de MVP-titel, Nuggets-center Nikola Jokic, stelde niet teleur met 20 punten, 9 rebounds en 7 assists. Christian Braun droeg 19 punten bij en Jamal Murray 13.

Aaron Gordon, die in de zesde wedstrijd van deze serie een hamstringblessure van graad 2 opliep, verraste de Nuggets door vijf spelers in de basis te zetten. Uiteindelijk speelde hij echter maar 25 minuten (8 punten, 11 rebounds). Eerder op de dag legde ESPN-verslaggever Shams Charania uit dat Gordon zou starten ondanks het feit dat de blessure "weken nodig had om te herstellen".

De Nuggets begonnen geweldig en hadden halverwege het eerste kwart zelfs een voorsprong van 11 punten. In het tweede kwart sloeg de wedstrijd echter om, toen Oklahoma City meer aanvallend spel ging spelen en de wedstrijd met 39-20 won.

"We wilden de druk er aan het einde van de eerste helft op houden, omdat we sinds het begin van de serie niet erg goed waren in het derde kwart", legde Gilgeous-Alexander uit. Wij wilden dit punt benadrukken en sterker terugkomen. Dat is wat we deden. »

David Adelman, de interim-coach van de Nuggets na het ontslag van Michael Malone ruim een ​​maand geleden, betreurde het dat zijn team niet had kunnen profiteren van de sterke start van het eerste kwart. "Het was voor ons een kans om de wedstrijd onder controle te krijgen", zei hij. Maar ze bleven nieuwe spelers binnenhalen en ze overweldigden ons. »

Denver had het moeilijk in de verdediging en maakte veel te veel turnovers (22), die de aanval van de Thunder omzette in 37 punten. "Fouten waren een groot probleem in deze wedstrijd", zei Adelman. Soms maakt het aantal turnovers niet uit. Maar 16 onderscheppingen op verloren ballen staat gelijk aan 37 punten op jouw fouten. Zo'n playoff-wedstrijd win je niet. »

"Ik voel me kapot voor de jongens op het veld. (...) We begonnen zoals we wilden, maar toen veranderde alles zo snel... Het is triest," zuchtte hij.