Nepal herdenkt de verovering van Annapurna door de Franse expeditie

Nepal vierde dinsdag de 75e verjaardag van de eerste beklimming van de Annapurna, de tiende hoogste berg ter wereld, in 1950 door de Fransen Maurice Herzog en Louis Lachenal. Deze mijlpaal in de annalen van het Himalayagebergte was een mijlpaal en maakte de weg vrij voor latere expedities naar het land.

Zo'n 200 mensen verzamelden zich dinsdag in het basiskamp om de herdenking te herdenken. Ze applaudisseerden toen de gouden beelden van Herzog, Lachenal en de Nepalese gids Sonam Walung Sherpa, een expeditielid, werden onthuld en knoopten traditionele sjaals om hun nek.

"Dit is een historische gebeurtenis", vertelde Him Bahadur Gurung, plaatselijk ambtenaar van de Annapurna Rural Municipality, aan AFP.

"Maurice liet de wereld kennismaken met Nepal door de Annapurna te beklimmen, in een tijd dat mensen nog niet wisten dat het een avontuur kon zijn," zei hij.

Tientallen mensen deden ook mee aan een 42,5 km lange afdalingsmarathon vanaf het Annapurna Base Camp.

"We zijn Herzog dankbaar dat hij de deuren opent voor toeristen die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van ons dorp", aldus de 40-jarige inwoner Radha Gurung.

Maurice Herzog (1919 - 2012), auteur van het cultboek "Annapurna, de eerste 8000", beschreef zijn aankomst op de top als het hoogtepunt van zijn leven, ook al betaalden hij en de expeditieleden een hoge prijs voor deze verovering: bevriezing, amputaties, afdaling en evacuatie onder barre omstandigheden.

Het beklimmen van de Annapurna is moeilijk en gevaarlijk. Het sterftecijfer op deze lawinegevoelige bergtop ligt hoger dan op de Everest.

Sinds die eerste poging hebben meer dan 400 mensen de top van de Everest bereikt.

Bij zijn terugkeer naar Frankrijk werd Maurice Herzog gevierd als een nationale held.

Drie jaar nadat ze de Annapurna hadden veroverd, bereikten Sherpa-gids Tenzing Norgay en de Nieuw-Zeelander Edmund Hillary voor het eerst de top van de Everest, de hoogste berg ter wereld.

Maurice Herzog overleed in 2012 in Frankrijk op 93-jarige leeftijd.