Roland-Garros: Carlos Alcaraz blijft de koning na een episch duel met nummer 1 van de wereld Jannik Sinner

De stand was 4-6, 6-7 (4/7), 6-4, 7-6 (7/3), 7-6 (10/2). Het was een titanengevecht tussen twee spelers die lieten zien waarom ze de twee nieuwe onbetwiste bazen van het wereldtennis zijn: een heroïsch gevecht van 5 uur en 29 seconden, de langste finale in de geschiedenis van het toernooi (tot nu toe 4 uur en 42 seconden), een opeenvolging van winnende slagen, turnarounds...

Onder de duels die de tennisgeschiedenis hebben geschreven, waren er onder meer het duel Borg-McEnroe in 1980 en het duel Federer-Nadal in 2008 op Wimbledon, het duel Sampras-Agassi in 2001 op de US Open en het duel Djokovic-Nadal in 2012 in Australië. Aan deze lijst met meesterwerken moeten we nu ook dit stratosferische duel Sinner-Alcaraz toevoegen.

"Je spelniveau is fantastisch. Ik kijk er echt naar uit om samen met jou de geschiedenis van dit toernooi te schrijven", vertelde Alcaraz aan Sinner op de baan nadat hij de Musketeers Cup had ontvangen van André Agassi.

Met een achterstand van twee sets en nul op een uitstekende Sinner, bleef de 22-jarige Spanjaard tot het einde geloven in zijn tweede opeenvolgende titel in Parijs, zijn vijfde in een Grand Slam, door de Italiaan zijn eerste nederlaag in een grote finale toe te brengen.

Alcaraz won al op de US Open in 2022, op Wimbledon in 2023 en 2024 en in Parijs in 2024. Hij heeft een perfect record in Grand Slam-finales, het hoogste niveau van het tennis waar hij nog nooit een nederlaag heeft geleden.

Hij werd in april al gekroond bij de Masters 1000 in Monte Carlo en in mei in Rome, en sloot het Europese gravelseizoen af ​​met een record van 22 overwinningen en slechts één nederlaag... De nederlaag in de Olympische finale afgelopen zomer op diezelfde Parijse baan is vergeten.

Op Roland Garros nam hij het in de finale op tegen Jannik Sinner, die hij medio mei al had verslagen in Rome. De Italiaan keerde terug van een schorsing van drie maanden vanwege een positieve test op een anabole steroïde.

Als teken dat het tennis een nieuw tijdperk is ingegaan, was deze finale de eerste Grand Slam tussen twee spelers geboren in de 21e eeuw, de nieuwe rivaliteit op de mannentour sinds het pensioen van de meeste leden van de "Big 4" en de onvermijdelijke teloorgang van Novak Djokovic.

Regelmatigheid

De Murcian was vanaf het begin zeer agressief en zijn doorzettingsvermogen werd beloond met een break bij zijn zevende kans om met 3-2 voor te staan. De Italiaan reageerde direct door zijn tegenstander op zijn service onder druk te zetten met returns die Alcaraz dwarsboomden.

De Spanjaard stond met 5-4 achter op zijn service en verloor de eerste set nadat hij met een backhand in het net belandde voordat hij uitging.

In de tweede set reageerde Sinner op de meedogenloze aanvallen van de Spanjaard met een heerszuchtige verdediging, vooral in de tiebreak. Het zag er vervolgens somber uit voor Alcaraz, wiens consistentie in één wedstrijd soms in twijfel werd getrokken. "Consistentie behouden als je met zoveel kracht slaat, is soms erg moeilijk", zei zijn coach Juan Carlos Ferrero, winnaar in 2003 in Parijs.

Met zijn rug tegen de muur had Alcaraz geen andere keuze dan zich te verzetten. Dat deed hij aanvankelijk met succes, want met veel scherpere forehand en service stond hij met 4-1 voor voordat hij Sinner terug liet komen. Maar vol vastberadenheid, het publiek uitdagend, brak Alcaraz de service van zijn tegenstander en besliste de derde set.

Alcaraz leek deze energieboost te betalen in de vierde set, toen hij met 0-40 achterstond op zijn service bij 5-3 voor de Italiaan. Maar onder luid gejuich van een enthousiast publiek redde hij drie matchpunten voordat hij de vierde set in een tiebreak won.

Super tiebreak

Het leek erop dat de Italiaan zich niet meer zou herstellen, vooral na de openingsbreak van de Spanjaard in de laatste set met een goed gemikte dropshot. Maar Sinner is een groot kampioen: het was aan hem om de service van zijn tegenstander te breken terwijl hij serveerde voor de wedstrijd...

De zaak werd beslist in een super tiebreak. En dit keer ging Sinner op de knieën. "Carlitos" domineerde hem met kop en schouders en vuurde de winnende schoten af ​​waar hij op belangrijke avonden om bekendstaat – raketten langs de lijn, dropshots, volleys – waarmee hij zichzelf zeven matchpunten opleverde. Hij had er maar één nodig om zijn team te omhelzen.

Op de ATP-ranglijst verkleint Alcaraz met zijn overwinning zijn achterstand op de nummer één van de wereld tot 2.030 punten. Maar de sleutel ligt ergens anders: dit duel belooft lang te worden, tot groot genoegen van tennisfans. De volgende mogelijke aflevering is de finale op Wimbledon, waar Alcaraz de tweevoudig titelverdediger is.