Rugby: Tweevoudig wereldbekerwinnaar Kitshoff gedwongen te stoppen na ernstige nekblessure

Steven Kitshoff, tweevoudig wereldbekerwinnaar, moet stoppen met voetballen nadat hij een ernstige nekblessure heeft opgelopen, zo maakte zijn club, de Stormers, dinsdag bekend.

De 33-jarige speler, die deel uitmaakte van de Zuid-Afrikaanse selectie die in 2019 in Japan en in 2023 in Frankrijk de wereldbeker won (138 interlands voor de Springboks), raakte vorig jaar geblesseerd aan zijn nek tijdens een Currie Cup-wedstrijd met Western Province.

“Na een eerste conservatieve behandeling werd besloten om over te gaan tot stabiliserende chirurgie. "Na een langdurig revalidatieproces is de draaiing van zijn nek aanzienlijk verminderd en een neurochirurg heeft vastgesteld dat er een groot risico is op verdere blessures als hij blijft spelen", aldus de club in een verklaring.

Kitshoff werd voor het eerst opgeroepen voor het Stormers-team op 18-jarige leeftijd. Om op zo'n jonge leeftijd met de senioren te mogen trainen, had hij speciale toestemming nodig. Hij maakte zijn debuut in 2011 en speelde zijn eerste interland voor de Springboks in 2016. Zijn opvallende rode haar zorgde ervoor dat hij een opvallende verschijning was op het veld.

"Het is uiteraard ontzettend teleurstellend dat mijn carrière op deze manier is geëindigd, maar helaas was het risico voor mijn welzijn gewoon te groot", zei hij.