SailGP: "Saint-Tropez zit in mijn achterhoofd", zegt de Franse piloot Quentin Delapierre, bijna twee maanden voor de Grand Prix van Frankrijk.

De twaalf uitzonderlijke catamarans van de Sail Grand Prix zijn vertrokken naar Portsea Island, de enige eilandstad van het Verenigd Koninkrijk. Vanaf de tribunes langs de Solent is het uitzicht op het zeilstadion, het Kanaal en de Normandische kust adembenemend. Links lijkt Southsea Castle het spektakel van de F50's (15m) te domineren.

Het Franse team gaat vandaag met volle kracht de Britse Grand Prix in. Na twee keer als derde te zijn geëindigd in de afgelopen Amerikaanse races (San Francisco en New York), was het team van Quentin Delapierre dicht bij de overwinning en toonde het een enorm potentieel. De Franse coureur hoopt opnieuw een podiumplaats te behalen in Portsmouth, minder dan twee maanden voor de race in Saint-Tropez (12-13 september).

Wat is uw beoordeling van de Amerikaanse campagne?

Het algehele resultaat is behoorlijk positief. Los Angeles was pas onze tweede Grand Prix van het seizoen (1), we moesten echt even op gang komen. We hadden daar een erg goede eerste kwalificatieronde, voordat we een technisch probleem met de foils kregen. Daarna deden we mee in San Francisco en New York, we voelden ons erg solide. Ik ben een beetje gefrustreerd na de finale in San Francisco, aangezien we tot de laatste etappe aan de leiding lagen. Maar er zijn veel positieve punten, vooral na de kleine veranderingen die we hebben doorgevoerd, ter voorbereiding en aan boord, was het stimulerend om te zeilen.

Vanuit boekhoudkundig oogpunt en met als doel om als derde te eindigen in de finale in Abu Dhabi, wat zou de perfecte Europese tour zijn?

Het ideaal zou zijn om finales aaneen te rijgen, ongeacht de positie. We weten dat het financieel gezien een goede deal is in het algemeen klassement. En dan moeten we de sprong wagen en dichter bij de overwinning komen. De Spanjaarden lopen momenteel op water, maar ze zijn niet onoverwinnelijk, en we zullen blijven proberen om dichter bij hen te komen en deze Grand Prix met nederigheid te benaderen.

De Spanjaarden lijken onaantastbaar en kunnen bogen op zeer hoge vliegtijden. Waarom?

Waar ze goed in zijn, is dat wanneer er een cut is, een prestatie geleverd moet worden, die in hun voordeel uitvalt. Het is geen geluk. Het zelfvertrouwen dat ze uitstralen en hun prestatieniveau geven hen een flinke voorsprong.

Waren de reparaties aan de boot na het incident met de Australische vleugel eind maart geruststellend voor u?

Ja, er zijn nu geen problemen meer. Het is waar dat het ongeluk van de Australiërs traumatisch was voor ons en de hele vloot; het had een van de matrozen kunnen raken en ernstig gewond kunnen raken. Maar vandaag is alles goed.

Wat verwacht u op de wateren van Portsmouth, die u aan boord van een F50 zult ontdekken?

Het is een water dat ik zou omschrijven als agrarisch, met behoorlijk wat stroming en een overheersende wind van open zee. Dit zijn omstandigheden die we zelden op het circuit hebben gezien, dus we zullen ons moeten aanpassen. En dan verwachten we ook nog eens enorm veel enthousiasme op de locatie Port Solent, de grootste zeilschool van het land, en dat maakt dat je wilt presteren.

Denkt u al aan de Grand Prix van Frankrijk in Saint-Tropez?

Ja, natuurlijk. Samen met Sydney is het voor mij de beste Grand Prix van het seizoen. Het is een pareltje van de Franse cultuur en de relaxte manier van leven; het is een geweldige plek om te zijn, en de buitenlandse teams hebben het enorm naar hun zin. Ik tel de dagen af en winnen zit in mijn achterhoofd. Het is een echt doel.

1. De Fransen werden de eerste twee Grands Prix van het seizoen ontzegd. In Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, slaagden de organisatoren er niet in de Franse F50 op tijd af te leveren. In Auckland, Nieuw-Zeeland, liep de boot tijdens het transport schade op aan de vleugels.