Seynes-onderdompeling voor Gary Hunt, de extreme duiker

Sprongen van minder dan drie seconden, van een platform naar angstaanjagende hoogtes met 85 km/u, met alleen een onberispelijke technische ontwikkeling als bescherming: dit is het dagelijkse leven van Gary Hunt, professioneel hoogduiker. Met een golf aan titels op zijn naam vertelt de veertigjarige internationale atleet, oorspronkelijk afkomstig uit Groot-Brittannië en geadopteerd door Montreuil (Seine-Saint-Denis), die door de regio reist, over zijn carrière.

"Mijn connectie met Frankrijk komt voort uit de ontmoeting met mijn Franse vrouw Sabine Rabinet ", zegt hij. "Ik ben in 2009 begonnen met duikshows in Frankrijk, daar hebben we elkaar ontmoet. Zij was de presentatrice van de show. Haar moeder, die een paar weken geleden is overleden, woonde hier in La Seyne. We brachten hier onze vakanties door en ik ontdekte de stranden en stadjes van het zuiden. Ik ben dol op de kleine straatjes van La Seyne, het strand van Sablettes en de restaurants. Ik hou ook van de wijk Sainte-Asile en het dennenbos in Saint-Mandrier, dat ik later ontdekte."

De meest succesvolle atleet in de geschiedenis van de Red Bull Cliff Diving World Series

Gary Hunt, tienvoudig wereldkampioen van de Red Bull Cliff Diving World Series (1), die op 24-jarige leeftijd zijn intrede deed in het hoogduiken, blikt terug op zijn buitengewone carrière.

Het is altijd moeilijk om lang op dit niveau te blijven. Ik had het geluk dat ik in deze discipline terechtkwam in een tijd dat die steeds populairder werd. Ik was een van de eerste duikers op de 10 meter die meteen doorstroomde naar de 27 meter (gelijk aan 9 verdiepingen). Zo kon ik innoveren en duikfiguren bedenken die nog niet bestonden. Ik train sinds 2013 bij het Franse team, nadat ik zes jaar voor Groot-Brittannië had gezwommen. In 2018 had ik een dubbele nationaliteit. En toen waren er de Olympische Spelen van 2024, waar ik Frankrijk vertegenwoordigde.

Met talloze "wereldprimeurs" op zijn naam, waaronder de allereerste drievoudige klifduik, een eerste wedstrijdstart en een duik met een perfecte score van 10/10, schrijft Gary Hunt geschiedenis in de sport met zijn prestaties op wedstrijdniveau. De bijna 41-jarige internationale atleet zet zijn seizoen voort.

Zijn volgende stap? "Het WK, met sprongen van 3 en 10 meter (hetzelfde format als op de Olympische Spelen), eind juli in Singapore. Direct daarna heb ik de tweede etappe van de Red Bull met de 27 meter." Wat zijn de verschillen tussen deze sprongen? "Bij de 10 meter draait het meer om fysiek; de atleten zijn over het algemeen jonger, je moet scherp zijn. Je moet salto's kunnen maken in een kleine ruimte. Bij de 27 meter gaat het meer om het mentale aspect; je moet de moed hebben om jezelf vanaf zo'n hoogte in het diepe te gooien; in principe zijn de atleten ouder. Het is moeilijk te zeggen wat ik het mooiste vind; ik duik graag door mijn hoofd bij de 10 meter. Maar ik waardeer de natuurlijke omgeving waarin de 27 meter-onderdelen plaatsvinden, met de voeten eerst, nog meer. Het is ook een format waarin ik onafhankelijker en creatiever ben."

Dit seizoen doet Gary Hunt mee aan vier Red Bull-wedstrijden: een wereldkampioenschap en een op Sardinië. Zes data staan ​​op de agenda voor de Frans-Britse atleet in de Franse kleuren, die al een carrièreswitch overweegt.

Een toekomstige bekering?

Ik train momenteel bij het Insep in Montreuil en bij het Olympisch Zwemcentrum. Ik heb onlangs een duikcursus gegeven; ik vind het een goed idee om mijn kennis door te geven. Binnenkort opent er een nieuwe duikclub op topniveau in het nieuwe olympische zwembad; samen met mijn olympische synchroonzwempartner Loïs Szymczak gaan we toekomstige atleten op de 27 meter trainen. Het zou zonde zijn om niet alles wat ik heb geleerd door te geven.

Diep van binnen koestert Gary echter ook de wens om op te treden naast zijn vrouw, die actrice is. Een tijd waarin hij theater en jongleren combineert en waar hij stiekem ook in uitblinkt.

1. Jaarlijkse duikwedstrijd die over de hele wereld in 7 verschillende etappes plaatsvindt en waarbij deelnemers 4 verschillende duiken moeten uitvoeren.