Simon Yates keert de Giro om en pakt de roze trui aan de vooravond van de finish in Rome

Toen Simon Yates op zaterdag 31 mei in de regen over de finishlijn van de ^20e etappe van de Giro d'Italia reed in Sestriere, kon hij het niet geloven. Dan gaat hij met zijn team, Visma-Lease, een fiets kopen en barst in tranen uit. De Britse ruiter eindigde op deze voorlaatste dag van het evenement slechts als derde, met een achterstand van 1 minuut en 57 seconden op de winnaar van de dag, de Australiër Chris Harper. Maar hij heeft zojuist de eindoverwinning in de Giro behaald. Of beter gezegd, Isaac Del Toro en Richard Carapaz verloren hun geduld.

De roze truidrager bij de start in Verrès, de Mexicaan van de ploeg UAE Emirates en zijn nummer twee in het algemeen klassement, de Ecuadoraan van de ploeg EF Education-EasyPost, lieten de Brit – die vervolgens derde werd, 1 min 21 sec achter Del Toro en 43 sec achter Carapaz – wegglippen op de formidabele Col du Finestre, de voorlaatste klim (18,4 km aan 9,2%). Ironisch genoeg is dit precies de plek waar Simon Yates in 2018 de leiderstrui verloor aan zijn landgenoot Chris Froome.

Ditmaal was het geluk aan de kant van de Brit, die in de afdaling zijn ploeggenoot Wout van Aert kon vergezellen en op hulp van de Belg kon rekenen om zijn voorsprong te consolideren totdat hij het tij in de Giro kon keren. Simon Yates heeft nu een voorsprong van 3 minuten en 56 seconden op zijn Mexicaanse rivaal en 4 minuten en 43 seconden op de Ecuadoraan, vlak voor de finale in Rome. Een ^21e etappe met het allure van een parade. Dat betekent dat Simon Yates, als er niets gebeurt, de derde Brit wordt die zijn naam toevoegt aan de lijst met winnaars van de Italiaanse grote ronde, na Chris Froome in 2018 en Tao Geoghegan Hart in 2020. Het is Simon Yates' tweede succes in een grote ronde, na zijn overwinning in de Vuelta van 2018.