Tennis. "Het is echt lang geleden": 15 maanden later staat Medvedev weer in de finale in Halle

Daniil Medvedev , voormalig nummer 1 van de wereld in 2022 en gezakt naar ^{de elfde} plaats in de ATP, moest zaterdagmiddag laat in Halle (Duitsland) drie uur lang op het gras strijden tegen Alexander Zverev , nummer 3 van de wereld, om voor het eerst in 15 maanden de finale te bereiken.

Nadat Daniil Medvedev eind maart 2024 verloor van de Spanjaard Carlos Alcaraz bij de Masters 1000 in Indian Wells, is hij nog maar één wedstrijd verwijderd van zijn ^21e titel op het ATP-circuit. De laatste titel dateert van medio mei 2023 op de gravelbanen van Rome bij de Masters 1000.

"Het is echt lang geleden dat ik in de finale stond. Ik ben blij dat ik hier ben, ik heb een ongelooflijk goede speler verslagen", zei Medvedev op het veld, nog steeds buiten adem, een paar minuten na de wedstrijd.

Voor hun ^twintigste duel tussen twee spelers van dezelfde generatie (met veertien maanden ertussen) stonden Medvedev (29 jaar) en Zverev (28 jaar) voor het eerst tegenover elkaar op gras. Het werd een drie uur durende strijd.

Medvedev nam in de tiebreak van de eerste set de leiding met een 5-0 en vervolgens een 6-1 voorsprong. Hij kwam dichter bij de derde set (7-3).

De winnaar van de US Open in 2021 en tweevoudig halvefinalist op Wimbledon in 2023 en 2024 brak Zverev al vroeg in de wedstrijd, maar had een zwakkere run, waarna de Duitser zich meteen naar een gat spoedde om het gat te dichten.

Nadat hij bij 6-5 op zijn service drie matchpunten had weggewerkt, leidde Zverev de tiebreak (6-0, daarna 7-1) en verlengde de wedstrijd naar een derde set, gedomineerd door Medvedev, die een break maakte (2-1) en zijn servicegame behield (3-1), waarbij hij vier breakpunten wegwerkte.

"Ik had veel liever geëindigd toen ik matchpoints had in de tweede set, maar ik ben blij dat ik gewonnen heb. Ik hoop dat ze in de andere halve finale een beetje rennen, want ik ben moe", grapte de nummer 11 van de wereld.

De wens van Medvedev werd gedeeltelijk vervuld, want de Kazach Alexander Bublik, ^45e op de wereldranglijst, had twee uur (2u03) nodig om Karen Khachanov ( ^22e ) in drie sets te verslaan: 4-6, 7-6 (7/5), 6-4, dankzij een consistente goede service (19 aces). Hij scoorde daarmee zijn vierde matchpunt.

Bublik versloeg in de achtste finales Jannik Sinner , de nummer 1 van de wereld en titelverdediger, in Halle. In 2023 won hij het toernooi in Halle al (een van zijn vier titels met Montpellier in 2022 en 2024 en met Antwerpen in 2023), terwijl Medvedev in 2022 de finale bereikte in West-Duitsland.