Tom Chiappe kan wereldkampioen worden in elektrisch foilen tijdens een spectaculaire botsing in Monaco

Tom Chiappe is pas 25 jaar oud en al tweevoudig wereldkampioen karten en een ervaren motorbootcoureur. Deze week zit hij weer achter het stuur van zijn elektrische foilingboot in Monaco voor een nieuwe ronde van de E1 Series. Een wedstrijd waar hij volledig in gelooft, zowel vanwege de potentie als de ecologische boodschap. Afgelopen zaterdag raakte hij betrokken bij een aanvaring met hoge snelheid op de wateren van Monaco , maar zijn aanwezigheid is niet in gevaar voor de race van aanstaande zondag. Portret.

Tom Chiappe, geboren in Rouen, groeide op te midden van het gebrul van motoren en de kielzog van legendes. Zijn vader, Philippe Chiappe, is niemand minder dan drievoudig wereldkampioen Formule 1-motorboten. Een naam die weerklinkt in de nautische paddocks als een garantie voor uitmuntendheid. Zijn zoon zal daarop geen uitzondering zijn.

" Ik begon met karten op mijn vijfde ", herinnert Tom zich. " Tegelijkertijd deed ik ook aan BMX en motorcross. Ik heb me altijd al verdiept in de competitie ." Op zijn zestiende stapte hij over naar het water. Hij sloot zich aan bij het Emirat Racing Team in het F4H20 motorboot-endurance wereldkampioenschap. In 2016 maakte hij naam. Hij werd tweede in 2017 en won het jaar daarop de wereldtitel, waarmee hij de jongste kampioen in de discipline werd.

Geen tijd om te oefenen

De coronacrisis gooide zijn schema in de war. Daarna keerde hij terug naar zijn eerste liefde: karten. Aangetrokken door het Zwitserse team Eiriz Racing, onderscheidde hij zich in het SWS Wereldkampioenschap. In 2023 behaalde hij een tweede wereldtitel. En tegenwoordig wisselt hij beide disciplines af.

" Ik ben een van de weinigen die aan twee verschillende wereldkampioenschappen meedoet. Dat zijn ongeveer 25 wedstrijden per jaar. Ik heb geen tijd om tussendoor te trainen. Ik focus me volledig op mijn fysieke voorbereiding met zo'n 30 uur sport per week ", zegt hij.

Nadal als mentor

Tom heeft de afgelopen twee jaar deelgenomen aan de E1 Series, een wereldkampioenschap voor elektrische foilingboten dat in 2023 van start gaat. Een discipline die nog relatief onbekend is, maar een grote toekomst heeft. " De E1 is de belangrijkste categorie voor elektrische bootraces. Het winnen van dit kampioenschap is de Heilige Graal ."

Elk team bestaat uit één man en één vrouw, in een bewuste poging om gelijkheid te bereiken. Tom racet voor Team Rafa, gesteund door Rafael Nadal. " Ik maak al vanaf het begin deel uit van zijn team. Hij is niet alleen een naam op de romp, hij is er ook heel erg bij betrokken. Ik was er donderdagavond na mijn oefensessies nog steeds bij. We bespreken het samen. Hij geeft me advies. Hij is een soort mentor ," zegt hij opgewekt.

Toms teamgenoot, Cris Lazarraga, komt uit een jetski-achtergrond. " Dat is ook wat de wedstrijd interessant maakt. We hebben allemaal een andere achtergrond: motorrijden, wielrennen, zeilen, karten ..." En toch zijn de omstandigheden voor iedereen hetzelfde. " Alle boten zijn identiek. Zelfs het gewicht wordt aangepast. Elke coureur wordt voor de race gewogen en vervolgens wordt er een gemiddelde berekend. In mijn geval voegen we ongeveer 10 kg toe aan mijn boot. We kunnen de propellers of de foils niet aanpassen. De gegevens worden gedeeld tussen de teams. Het doel is een eerlijke, gelijke en milieuvriendelijke wedstrijd ."

In Monaco is het net als thuis

Van vrijdag tot en met zaterdag organiseert het Prinsdom een nieuwe ronde van dit kampioenschap met internationale ambities. Er staan dit jaar zeven races op het programma, in zeven verschillende landen. Na de vrije training op donderdag vond de kwalificatie aanstaande vrijdag plaats, voorafgaand aan de grote race op zaterdag.

Een bijzonder moment voor de jonge coureur. " In Monaco is het net een Grand Prix thuis. Deze etappe is erg belangrijk ." Maar de omstandigheden beloven formidabel te zijn, zoals hij vrijdag uitlegde na de eerste tests op het circuit tegenover de Mareterra-dokken. " Het parcours is niet makkelijk. We bevinden ons op open zee, met veel golven. De boot schiet omhoog bij elke acceleratie. Je moet de controle behouden, ondanks de sprongen. Het is een veeleisend parcours, maar wel eentje die ik bijzonder prettig vind. "

Wat is er zo bijzonder aan de E1's? Deze eenpersoons, 100% elektrische vliegboten met foils. " We vliegen volledig. De boot raakt het water niet. Je moet hem zo lang mogelijk in de lucht houden. Het is fantastisch, maar het vereist veel precisie ."

Op zoek naar de dubbele kroon

Op dit punt in het seizoen voert Tom Chiappe het algemeen klassement aan. Er zijn nog drie races te gaan, waaronder Monaco. De grote finale staat gepland op 8 november in Miami. Er is nog niets beslist, maar de ambitie is duidelijk . "Mijn droom is om wereldkampioen te worden in zowel karting als E1. Ik heb het geluk dat ik beide disciplines kan doen. Dus ik ga er alles aan doen. "

Een onwrikbare vastberadenheid, gevoed door jaren van hard werken, erfgoed en passie. In Monaco voelt Tom Chiappe zich bijna thuis. Maar hij kijkt vooruit naar de geschiedenis, klaar om zijn stempel te drukken op de sport, zowel op de weg als op zee.