Top 14: Tweevoudig wereldkampioen met de All Blacks, Ma'a Nonu keert op 42-jarige leeftijd terug naar Toulon als medisch joker

Hij is nog niet klaar met de ovale bal. De 42-jarige Ma'a Nonu, voormalig center van de All Blacks met 103 interlands en tweevoudig wereldkampioen in 2011 en 2015, heeft als medisch joker tot het einde van het seizoen getekend bij RC Toulon, waar hij al twee keer speelde, zo maakte de club uit Rade dinsdag 25 februari bekend via het sociale netwerk X (voorheen Twitter).

"Omdat een seizoen tot het einde wordt gespeeld en om bepaalde langdurige afwezigheden op te vangen, kan de RCT de komende weken rekenen op een ervaren versterking om de groep te begeleiden", aldus de club in een bericht, vergezeld door een video waarin teammanager Mathieu Bastareaud het RCT-shirt met nummer 12 aan Nonu overhandigt.

Ma'a Nonu speelde al voor de Rouge et Noir van 2015 tot 2018 en was een starter naast Mathieu Bastareaud in de Top 14-finale die werd verloren van Clermont in 2017. Nadat hij na 2018 naar Nieuw-Zeeland en vervolgens de Verenigde Staten was vertrokken, was hij al teruggekeerd naar de Rade tijdens het seizoen 2020-2021, voordat hij voor de San Diego Legion speelde in het Amerikaanse kampioenschap.

Op 42-jarige leeftijd wordt Ma'a Nonu de oudste speler in het Franse kampioenschap, vóór de Argentijnse steunpilaar van Stade Français, Francisco Gomez Kodela (39). In Toulon zal de Nieuw-Zeelander met name de afwezigen van Setariki Tuicuvu, Gabin Villière en Antoine Frisch compenseren. Alle drie waren ze geblesseerd en afwezig tijdens de overwinning op Stade Français op zaterdag (24-6).

Toulon staat op de tweede plaats in de Top 14 en strijdt met Toulouse en Bordeaux-Bègles om de eerste twee plaatsen, die rechtstreeks toegang geven tot de halve finales. Vorig seizoen werd de RCT in de play-offs uitgeschakeld door La Rochelle en sinds de laatste nederlaag in 2017 heeft de club de laatste vier van het Franse kampioenschap niet meer bereikt.