Tour de France: Belg Tim Wellens wint in Carcassonne

De Belg Tim Wellens, de trouwe luitenant van Tadej Pogacar, won zondag de 15e etappe van de Tour de France tussen Muret en Carcassonne en kwam solo over de finish. De Belgische kampioen, die al etappes won in de Giro en de Vuelta, behaalde zijn eerste Tour de France-overwinning. Hij had zich sinds de start van de Tour de France ingezet voor zijn Sloveense kopman, die de gele trui behield na een rustige dag.

Wellens bleek de sterkste van een grote kopgroep en maakte optimaal gebruik van de zeldzame carte blanche die het team uit de VAE kreeg op deze overgangsdag.

"Als er één renner is die de Tour de France verdient te winnen, dan is het Tim Wellens wel. Hij is zo toegewijd aan Tadej, hij is er altijd voor hem, vijf centimeter van zijn wiel, en beschermt hem tijdens de koers, tijdens het trainingskamp, altijd", aldus Mauro Gianetti, manager van de VAE.

Zijn landgenoot en rivaal van Visma-Lease a bike, Victor Campenaerts, de ploeg van Jonas Vingegaard, eindigde ook als tweede, alleen. De Fransman Julian Alaphilippe, die al vroeg in de etappe ten val kwam, won de sprint in de achtervolgende groep voor Wout Van Aert, waarmee hij de Belgen een hattrick ontzegde op de vooravond van hun nationale feestdag.

"Alaf" dacht zelfs dat hij de etappe gewonnen had en stak zijn armen in de lucht toen hij over de finish kwam. Hij had er geen idee van dat de twee Belgen hem door een radioprobleem hadden verslagen, aldus zijn team.

Aan de vooravond van de rustdag werd Wellens de 113e renner die zijn armen in de lucht stak in de drie grote Rondes, minder dan een maand na zijn bekroning op het Belgisch kampioenschap, waar hij al eens een solo-overwinning behaalde op 42 km van de finish, slechts één minder dan op de wegen van de Zwarte Berg.

In een van de laatste klimmetjes van de etappe wist hij zich los te maken van de kopgroep door een groep sterke renners aan te vallen, waaronder Michael Storer, Warren Barguil en Quinn Simmons. Ook in de kopgroep wist de Spanjaard van de Ineos-Grenadiers ploeg Carlos Rodriguez een plaats in het algemeen klassement te veroveren en passeerde hij de Ier Ben Healy naar de negende plaats.