Tour de France: een ploegentijdrit in Barcelona als openingskoers voor de editie van 2026

Voor het eerst in de geschiedenis van de Tour de France start de wedstrijd in 2026 met een ploegentijdrit in hartje Barcelona, ​​waar de organisatoren een "absoluut fenomenaal succes bij het publiek" verwachten. De ploegentijdrit was vroeger gebruikelijk, maar is sinds 2019 niet meer op het programma van de Grande Boucle in Brussel te zien. Hij zal zijn grote comeback maken om de 113e editie te openen, die op zaterdag 4 juli 2026 van start gaat in de Catalaanse hoofdstad. Het is de 26e keer dat de ploeg uit het buitenland vertrekt, de vierde in vijf jaar.

"Er waren veel individuele tijdritten op de eerste dag, maar geen enkele ploegentijdrit", aldus Tour-baas Christian Prudhomme, terwijl hij dinsdag in de regen het parcours verkende met een aantal journalisten, waaronder AFP, voorafgaand aan de officiële presentatie van de eerste twee etappes in de avond in Perpignan.

De route van 19,7 km vindt plaats in Barcelona, ​​waar de Tour al drie keer werd georganiseerd: in 1957, 1965 en 2009, maar nooit met een "grand départ" . Er is een rondrit langs de kust, een passage aan de voet van de Sagrada Familia en een spannende finale met de Montjuïc-heuvel (1,1 km à 5,1%) en die van het Olympisch Stadion (800 m à 7%), waar de finish wordt beoordeeld en de eerste gele trui wordt uitgereikt. "Het laatste deel is bedoeld om de treinen op te splitsen en de teamleiders te benadrukken. "We kunnen verwachten dat de renners bijna één voor één over de finishlijn zullen komen", verwacht Thierry Gouvenou, technisch directeur van de Tour.

Want om de debatten wat spannender te maken, zal het tijdsklassement, net zoals dat twee jaar lang in Parijs-Nice het geval was, worden opgesteld op basis van de tijd van de eerste renner van elke formatie. Maar de tijden worden individueel geregistreerd voor het algemeen klassement, zodat de leiders zichzelf in de finale kunnen herontdekken. "Als de tijd niet bij de eerste loper was blijven stilstaan, hadden we nooit een ploegentijdrit gedaan. Het is een revolutie in de sport. "De eerste gele trui zal ongetwijfeld een kandidaat zijn voor de eindzege", benadrukt Christian Prudhomme, "veroverd door de eerste ervaring in 2023 in Parijs-Nice", waar dezelfde formule dit jaar en ook in 2026 opnieuw zal worden gebruikt.

De tweede etappe, die ook dinsdag bekend werd gemaakt, start in Tarragona en finisht na 178 km in Barcelona, ​​met een drievoudige beklimming van het kasteel van Montjuïc (1,6 km, waarvan 600 m met een stijgingspercentage van 13%), voordat de renners, net als bij de tijdrit, finishen voor het Olympisch stadion. "We willen graag snel tot de kern van de zaak komen en we gaan een heel enerverend eerste weekend neerzetten", benadrukt Thierry Gouvenou. Voor de derde etappe vertrekt het peloton vanuit Granollers, aan de rand van Barcelona, ​​richting Frankrijk. De finishstad en de rest van het parcours worden pas in oktober bekendgemaakt.

Dit is het 26e vertrek uit het buitenland, het vierde in vijf jaar, na Kopenhagen in 2022, Bilbao in 2023 en Florence in 2024, terwijl de editie van 2025 in Lille start.

Christian Prudhomme beweert dat deze internationale lanceringen bijdragen aan de 'invloed' van het evenement, wetende dat ze ook een aanzienlijke financiële meevaller opleveren. Barcelona is de derde Spaanse stad die een 'grande départ' organiseert, na San Sebastian in 1992 en Bilbao in 2023. 'De stad heeft alles in zich om een ​​absoluut fenomenaal succes bij de bevolking te worden. Catalonië heeft 8 miljoen inwoners. Het kost hen geen moeite om toeristen te trekken. Ik denk dat het zelfs andersom is. “Er zullen dus zeker veel, heel veel mensen zijn”, schat Christian Prudhomme in.

De burgemeester van Barcelona, ​​Jaume Collboni (Socialistische Partij van Catalonië), was blij dat hij "een nieuw hoofdstuk kon schrijven met de grootste wielerwedstrijd ter wereld" voor zijn stad, "de enige stad die al het WK voetbal in 1982, de Olympische en Paralympische Spelen in 1992 en de America's Cup in 2024 organiseerde" . "Wij worden de wereldhoofdstad van het wielrennen ", voegde hij toe . Het is een droom die de stad Barcelona al meer dan tien jaar nastreeft."