Tour de France: Valentin Paret-Peintre levert Frankrijk op de Mont Ventoux

De klimmer van Soudal Quick-Step kwam uit de kopgroep en versloeg in de sprint de Ier Ben Healy, met wie hij op de maanachtige en moordende hellingen van Mont Chauve een epische strijd aanging, omringd door tienduizenden toeschouwers.

De twee mannen finishten voor Santiago Buitrago en Ilan Van Wilder, een teamgenoot van "VPP", die terugkwam van de duivelse vauvert om de Franse klimmer na de rode vlam een laatste estafette aan te bieden.

Geletruirenner Tadej Pogacar finishte op 43 seconden van de winnaar en pakte daarmee twee seconden op zijn rivaal Jonas Vingegaard.

De Deen viel hem drie keer aan, telkens voortgestuwd door een andere teamgenoot, tijdens de beklimming van een van de moeilijkste passen van Europa.

Maar Pogacar reageerde iedere keer en bleef in het wiel van de Deen rijden, alvorens hij ook een aanval waagde, die echter werd gestopt door Vingegaard, in een eveneens spannend duel.

In het algemeen klassement heeft de Sloveen met nog vijf etappes te gaan in Parijs een voorsprong van 4:15 op Vingegaard.

Valentin Paret-Peintre redde de Franse natie, die voor de derde keer in de meer dan honderd jaar oude geschiedenis van de Tour de France begon te vrezen voor een nulpunt.

Hij wordt de vijfde Fransman die de top van de reus van de Provence wint, na Raymond Poulidor, Bernard Thévenet, Jean-François Bernard en Richard Virenque. Hij sluit zich aan bij een koninklijke generatie van grote kampioenen die de top van de Ventoux hebben gewonnen.

Het is de derde overwinning in de carrière van de vedergewichtrenner uit Haute-Savoie (1,72 m, 58 kg), na een etappe in de Giro van 2024 en in de Ronde van Oman dit jaar.

Afgelopen winter verliet de jongere broer van Aurélien Paret-Peintre zijn Decathlon-AG2R-cocon om zich bij het team van Remco Evenepoel in België te voegen.

Voor Soudal Quick-Step is het een mooie revanche na de opgave van Evenepoel bij de Tourmalet vorige week.

Voor de Belgische ploeg is het de vierde overwinning in deze Tour, na de zege van Evenepoel in de tijdrit in Caen en de twee sprintzeges van Tim Merlier.