Toyota luxe freelancer Sébastien Ogier wint Rally Portugal

Sébastien Ogier was al enkele seizoenen lang slechts incidenteel actief in het Wereldkampioenschap Rally (WRC). Dit belette hem echter niet om te schitteren zoals hij deed tijdens zijn beste jaren (acht wereldtitels bij de coureurs), toen het team van Toyota hem voor een paar evenementen per seizoen het stuur van een van hun auto's toevertrouwde. De 41-jarige Fransman bevestigde dit door op zondag 18 mei, na afloop van de vierde en laatste racedag, samen met zijn co-piloot Vincent Landais de Rally van Portugal te winnen.

Toyota's luxe freelancer versloeg de Est Ott Tänak (Hyundai) met acht seconden en zijn Finse teamgenoot Kalle Rovanperä (Toyota) met twaalf seconden. De regerend wereldkampioen, de Belg Thierry Neuville (Hyundai), eindigde als vijfde, vóór de voorlopige leider in het kampioenschap, de Brit Elfyn Evans (Toyota).

Ogier, die lange tijd achter Tänak had gereden, nam zaterdagavond laat de leiding over. Hij profiteerde van een mechanisch probleem van de Est.

De Gapençais begon zondag met een voorsprong van zevenentwintig seconden en kon de race controleren. Daarmee behaalde hij zijn derde podium in drie races dit seizoen, na zijn succes in Monte Carlo eind januari en zijn tweede plaats op de Canarische Eilanden eind april. Ogier behaalt daarmee zijn ^63e WRC-overwinning, de zevende in Portugal, een record. De 80 successen van Sébastien Loeb zijn daarentegen nog steeds een vage herinnering.