Voetbal. Euro Espoirs: De Bleuets presteren verbluffend op de rand van de kwartfinales, voordat ze het opnemen tegen Polen.

Met een zege na twee doelpunten in de slotminuten deed het Franse O21-elftal zaterdagavond het zware werk tegen Georgië (3-2). Bijna wonderbaarlijk genoeg hebben de Bleuets nu alleen nog een gelijkspel nodig tegen het al uitgeschakelde Polen, aanstaande dinsdag (18.00 uur) in Zilina (Slowakije) om zich te plaatsen voor de kwartfinales van het EK O21.

Zelfs bij verlies kunnen de spelers van coach Gérald Baticle nog meedoen aan de knock-outfase, afhankelijk van de uitslag van de andere groepswedstrijd tussen Portugal en Georgië.

Portugal staat bovenaan de groep met 4 punten (gelijk met Frankrijk), maar heeft een veel beter doelsaldo nadat ze Polen op de ^tweede speeldag met 5-0 versloegen. Georgië heeft inmiddels 3 punten en moet dus winnen van de Portugezen en vertrouwen op een misstap van de Bleuets om de volgende ronde te bereiken.

Nu het lot van de Franse groep in eigen handen ligt, en ze door een reeks verliezen in de problemen zijn geraakt, zijn ze nog steeds niet klaar met de schade.

Maandag, aan de vooravond van de wedstrijd tegen een Poolse ploeg die in twee wedstrijden zeven doelpunten heeft tegengekregen, raakten Les Bleus hun derde doelman, Elzasser Robin Risser (dit seizoen door Racing gehuurd van Red Star), geblesseerd. Door een rugblessure zal de doelman niet volledig hersteld zijn voor het einde van de competitie op 28 juni, mocht Frankrijk de finale bereiken.

De staf besloot daarom om Lyonnais Justin Bengui Joao (19 jaar) op te roepen. Deze speler werd dit seizoen uitgeleend aan Jedinstvo (Servië) en won met de Onder-20 het Maurice-Revello-toernooi. Hij werd toen net gewonnen.

Zondag, zo meldde de krant L'Équipe , moest de staf een beroep doen op een jonge lokale doelman, Marek Teplan, om de doelen te bewaken tijdens een training. Maar uiteindelijk is het misschien wel dankzij alle avonturen die zijn ploeg sinds de start van de voorbereidingen op het EK heeft meegemaakt, dat Gérald Baticle wil geloven in de geboorte van een verhaal.

"Dit scenario (van de wedstrijd tegen Georgië, noot van de redactie) moet fundamenteel zijn en ons vertrouwen geven. Er wordt een ziel geboren", vertelde hij zaterdag aan L'Équipe na de 3-2 overwinning op Georgië, terwijl de Bleuets in de ^89e minuut nog steeds met 2-1 achterstonden.

"Er zullen veranderingen nodig zijn [...] om een ​​zeer competitief team te krijgen", zei de coach maandag, die "een teammanagement wil waarbij alle spelers betrokken zijn".

Als ze de Poolse hindernis overwinnen en ^{als tweede} in hun groep eindigen, neemt Frankrijk het op tegen Denemarken, dat verrassend genoeg ^{als eerste} eindigde in groep D in Prešov (Slowakije). Als ze ^{als eerste} in hun groep eindigen, nemen de Fransen het vervolgens op tegen Oekraïne, Nederland of, minder waarschijnlijk, Finland.