Wereldkampioenschappen Noords skiën: Fransen Lucas Chanavat en Hugo Lapalus mikken op podiumplaats in Trondheim

De Franse langlaufers, die de afgelopen winters voorop liepen in de wereldbekerwedstrijden, willen hun goede gezondheid bewijzen tijdens de wereldkampioenschappen van 2025 in Trondheim (Noorwegen). Hun grootste kanshebbers op een medaille zijn Lucas Chanavat op de sprint, Hugo Lapalus op de lange afstand en ook op de estafette. “Voor het WK denk ik dat we een van de sterkste teams zijn. Voorheen hadden we wat moeite met bepaalde formaten, vooral met het klassieke formaat. "Vandaag weten we in elke race dat we de wapens hebben om vooraan te spelen", vertelde Alexandre Rousselet, bondscoach van de Franse WK-ploeg, aan AFP.

Donderdag spelen ze een van hun troeven uit op de individuele vrije slag sprint, met Lucas Chanavat, Jules Chappaz (brons in klassieke stijl in 2023) en Richard Jouve (winnaar van de Sprint World Cup in 2022), die in staat zijn om mee te strijden om de titel, beloofd aan de Noor Johannes Klaebo, die de druk zal voelen om te schitteren in zijn geboortestad. “Lucas is het hele seizoen behoorlijk consistent geweest. Hij is onze koploper in het schaatsen (vrije stijl, noot van de redactie). De wereldkampioenschappen zijn eens in de vier jaar en de kans om in dit format voor een medaille te strijden is nog steeds vrij zeldzaam. "Voor hem is dit het doel van het seizoen", zegt Rousselet.

Bij het schaatsen heeft Chanavat in de laatste 11 sprintwedstrijden in de wereldbeker slechts drie keer het podium gemist. Op 30-jarige leeftijd wil hij een medaille winnen op de grote kampioenschappen in Trondheim, waar hij afgelopen winter tweede werd achter Klaebo. Ook in de teamsprint hebben de Fransen een goede troefkaart in handen, ditmaal in klassieke stijl, na de tweede plaats van Jouve en Chappaz eind januari in Cogne (Italië).

De leider van het Franse langeafstandsteam, Hugo Lapalus, heeft de afgelopen drie seizoenen alleen maar vooruitgang geboekt. Zijn eerste podiumplaatsen, waaronder een over 20 km in de klassieker, stonden op het programma over een afstand die half zo lang was in Trondheim. De Franse mannengroep is deze winter uitgebreid met de opkomst van Mathis Desloges en Victor Lovera. Daarmee zouden ze opnieuw op het podium moeten kunnen staan ​​in de estafette (zes keer bronzen medaillewinnaar van de acht sinds 2014, Olympische Spelen en WK's samen), na een frustrerende vierde plaats twee jaar geleden in Planica (Slovenië).

Delphine Claudel, de beste Française van de afgelopen twee winters (vier podiumplaatsen, waarvan één overwinning), moest haar seizoen eind december vroegtijdig beëindigen vanwege een stressfractuur in haar voet. Flora Dolci volgde haar voorbeeld en eindigde meerdere keren bij de beste tien, waaronder een zesde plaats bij de 20 km vrije slag massastart eind januari.

In de andere twee Scandinavische disciplines zijn de kansen op een podiumplaats veel kleiner. Bij het schansspringen was Joséphine Pagnier deze winter wat traag (drie keer een 14e plaats), nadat ze vorige winter haar eerste overwinningen behaalde (Lillehammer en Engelberg). Bij de mannen boekt Valentin Foubert vooruitgang en staat hij op de drempel van de top 10 (12e en 13e in 2025). Bij de Noordse combinatie eindigde Léna Brocard eind januari in Seefeld bij de top 5 (voor vrouwen is deze discipline niet Olympisch), terwijl de mannen slechts één keer de top 10 haalden (Matteo Baud, negende bij aanvang van het seizoen).