De aardappel heeft zijn voorouder... de tomaat, volgens een recent onderzoek

Hij maakt al generaties lang deel uit van ons dagelijks leven, maar hij herbergt veel geheimen. De aardappel, waarvan de consumptie door mensen in Zuid-Amerika al 10.000 jaar teruggaat, zorgt nog steeds voor controverse over de omstandigheden waaronder hij wordt gekweekt en gedomesticeerd. Ook de ontdekking van een internationaal team van onderzoekers, gepubliceerd op 31 juli in het Amerikaanse biologietijdschrift Cell , voegt een belangrijk en verrassend stukje toe aan de puzzel van zijn geschiedenis: de aardappel stamt af van de tomaat!

Biologen, genetici, computerwetenschappers en statistici bundelden hun krachten in deze omvangrijke studie om terug in de tijd te gaan en te proberen de fylogenetische stamboom van gecultiveerde aardappelsoorten te schetsen. Het team was echter vooral geïnteresseerd in Petota , een afstammingslijn van wilde knolgewassen waaraan de aardappel verwant is. Deze plant maakt deel uit van de grote familie Solanaceae, waartoe ook aardappelen en tomaten behoren.

"Gekweekte aardappelen zijn weliswaar waardevol, maar genetisch uniform dankzij kunstmatige selectie. Daarom hebben we voor onze studie een wilde plant gekozen, omdat deze een meer diverse genetische samenstelling heeft en ons in staat stelt natuurlijke evolutionaire processen te observeren zonder de invloed van menselijke selectie", legt Zhiyang Zhang uit, onderzoeker aan het Shenzhen Institute of Agricultural Genomics (Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen), de eerste auteur van de studie.

Uit analyse van het genoom van 128 Petota -exemplaren, verzameld in zijn natuurlijke habitat op het Amerikaanse continent, bleek dat de soort "een oude hybride oorsprong heeft, waarbij alle leden een stabiele, gemengde genomische voorouder vertonen. De soort is ongeveer 8 tot 9 miljoen jaar geleden afgeleid van de etuberosum- en tomatensoorten", schrijven de onderzoekers in hun artikel.

Etuberosum, een plant uit Zuid-Chili, heeft aardappelachtige bladeren en ondergrondse organen die opnieuw kunnen groeien. Maar dit zijn wortelstokken, ondergrondse stengels, geen knollen. De tomaat, die geen introductie behoeft, kent ongeveer vijftien wilde soorten, die uitsluitend in Zuid- en Midden-Amerika voorkomen.

Je hebt nog 62,66% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.