Hittegolf: hoe kunnen we werknemers beter beschermen tegen de hitte?

Sociale strijd komt soms neer op een lap stof. Na een staking kregen vuilnisophalers in Niort (Deux-Sèvres) op donderdag 19 juni toestemming om in korte broek te werken, terwijl de dienst in oranje hittegolfalarm was geplaatst. Deze uitzonderlijke vrijstelling, geldig tot en met maandag 23 juni, werd aanvankelijk geweigerd. De directie van de ophaaldienst had een veiligheidsreden aangevoerd: een lange broek beschermt de benen.

Volgens Météo France is de eerste hittegolf van het jaar momenteel in Frankrijk gaande en zal deze zondag, 22 juni, naar verwachting eindigen. Hierdoor wordt het dagelijks leven van werknemers die het meest worden blootgesteld aan de stijgende temperaturen ingewikkelder. Het gaat hierbij om werknemers in de bouw en openbare werken, hoveniers, boeren, metaalbewerkers, koks, enzovoort.

De effecten van hoge temperaturen zijn talrijk: vermoeidheid, verminderde alertheid, een versnelde reactietijd, uitdroging en een hitteberoerte (zie hieronder). In 2024 werden volgens gegevens van de arbeidsinspectie zeven dodelijke ongevallen geregistreerd die waarschijnlijk verband hielden met hitte.

Lange tijd waren risico's op de werkplek in de context van de opwarming van de aarde geen centraal aandachtspunt. "Pas in het zesde rapport van het IPCC, het Intergovernmental Panel on Climate Change – gepubliceerd in 2023, r.d. – begonnen beroepsrisico's in verband met klimaatverandering speciale aandacht te krijgen", schrijven Salima Benhamou en Jean Flamand, economen en projectmanagers bij France Stratégie, een afdeling van het kabinet van de premier, in een notitie.

In Frankrijk is er geen maximumtemperatuur opgenomen in de Arbeidswet waarboven alle werkzaamheden moeten worden gestaakt. Het Institut National de Recherche et de la Sécurité (INRS) schat dat het risico zich al vanaf 28 °C voordoet bij werk dat fysieke activiteit vereist en al vanaf 30 °C voor zittend werk. "Bepaalde werksituaties kunnen echter gevaarlijk zijn onder 28 °C of gecontroleerd boven 30 °C, omdat de luchttemperatuur niet voldoende is om de risico's te beoordelen", specificeert de organisatie. Ook andere parameters moeten in aanmerking worden genomen: luchtvochtigheid, wind, zonnestraling, kleding, enz.

Werkgevers zijn verplicht hittegerelateerde risico's op te nemen in het Single Risk Assessment Document (DUER), dat alle bedrijven moeten hebben. Op ¹ juli treedt een nieuw besluit in werking om de preventieverplichtingen van werkgevers te versterken.

Bij hittegerelateerde risico's moeten bedrijven hun werkafspraken aanpassen : roosters aanpassen, zware taken opschorten tijdens de warmste uren en werkplekken opnieuw inrichten met verduisterings-, ventilatie- of vernevelingssystemen. Werkgevers moeten zorgen voor toegang tot water, met, bij gebrek aan stromend water, drie liter per dag per persoon.

Medewerkers moeten ook worden voorzien van uitrusting: ademende of verkoelende kleding, hoofddeksels, zonnebrillen, enz. Maar het veranderen van gewoonten op dit gebied kan tijd kosten. "Ik heb T-shirts met lange mouwen verstrekt ter bescherming tegen de zonnestralen. Vorig jaar had slechts 10% van de werknemers deze aangetrokken; dit jaar is dat 50%", aldus Christophe Ruas, bedrijfsleider en lid van de Nationale Federatie van Openbare Werken (FNTP).

Tot slot moeten bedrijven hun werknemers trainen in het herkennen van een hitteberoerte. Ook moeten ze bijzondere aandacht besteden aan de meest kwetsbare werknemers, met name zwangere vrouwen.

Yann Danion, hoofd van een mkb-bedrijf met negen werknemers dat gespecialiseerd is in isolatie, heeft zijn bedrijf altijd aangepast met de zomer in aantocht. "In juli en augustus voeren we geen isolatiewerkzaamheden uit net onder het dak, omdat het dan onbewoonbaar is", legt de man uit die tevens voorzitter is van de vakgroep stukadoors en isolatie bij de Confederatie van Ambachten en Kleine Bouwbedrijven (Capeb). Bij een hittegolf begint de aannemer eerder met werken, namelijk om 6.30 uur in plaats van om 8.00 uur. "In mijn regio zijn dit eengezinswoningen op het platteland, dus er zijn geen problemen met de buren. Maar voor mijn collega's die in de stad werken, is het ingewikkelder", legt Yann Danion uit.

In het geval van een gemeentelijke verordening die de openingstijden van bouwplaatsen regelt, moeten vaklui ontheffing aanvragen bij het gemeentehuis . Ondanks de aangepaste planning kan er vertraging ontstaan ​​op bouwplaatsen. De werkdag kan worden ingekort of de bouwplaats kan zelfs volledig worden stilgelegd. Bovendien wordt er bij zeer hoge temperaturen langzamer gewerkt.

In geval van stillegging van een bouwplaats vanwege een oranje of rood weeralarm van Météo France of vanwege een prefectuurbesluit, kunnen werknemers een compensatie ontvangen van het bedrijf, dat vervolgens een compensatie ontvangt. Sinds 2024 zijn hittegolven opgenomen in het systeem van de bouwsector voor compensatie van werkonderbrekingen als gevolg van slecht weer. "Voorheen werd er per geval gekeken naar de dekking", legt Roxane Audebrand-Solesse, directeur preventie en gezondheid op het werk bij de FNTP.

Niet alle bedrijven komen echter hun verplichtingen na om de veiligheid van hun werknemers te waarborgen. In 2024 voerde de arbeidsinspectie 1700 inspecties uit; tijdens deze inspecties constateerde zij "soms zeer ernstige en alarmerende situaties". In 90% van de gevallen werden "observatiebrieven" afgegeven en werden er ook formele waarschuwingen afgegeven.

Voor Fabienne Rouchy van de CGT zijn deze controles onvoldoende. "Ik heb de gelegenheid gehad om talloze afzonderlijke risicobeoordelingsdocumenten te bekijken; ze zijn vaak onvolledig. We geven onszelf niet de middelen om de maatregelen te handhaven. De medische diensten en de arbeidsinspectie zijn de afgelopen jaren sterk verzwakt", hekelt de confederale secretaris verantwoordelijk voor milieuzaken. Hittegolven zullen naar verwachting in de toekomst echter toenemen.