Spiegelcellen: een ethische reflectie op risicovol onderzoek wordt gelanceerd

Om de bedreiging te bespreken die de synthese van spiegelcellen zou vormen voor het leven op aarde, was het Pasteur Instituut in Parijs tijdens een symposium op 12 en 13 juni de ideale locatie. Was het niet Louis Pasteur die in 1848 ontdekte dat bepaalde moleculen, zoals wijntartraat, in twee ruimtelijke configuraties kunnen bestaan, identiek behalve dat ze elkaars spiegelbeeld zijn? Dit is chiraliteit, verwijzend naar het Griekse woord "kheir", wat "hand" betekent, waarbij beide op elkaar kunnen worden geplaatst, gezien in een spiegel.

Het blijkt dat het leven zoals wij dat kennen slechts aan één kant van de spiegel is geëvolueerd. Stel je eens voor dat we een bacterie zouden produceren waarvan het volledige cellulaire mechanisme een spiegelbeeld was van bijvoorbeeld Escherichia coli ? "Tijdens een workshop van de Amerikaanse National Science Foundation in 2019, waaraan 80 synthetisch biologen deelnamen om te brainstormen over innovatieve projecten, maakte niemand van ons bezwaar toen we zeiden dat het een geweldig idee zou zijn om een ​​levensvorm te creëren die het spiegelbeeld ervan is", herinnert John Glass van het John Craig Venter Institute (JCVI) in La Jolla, Californië zich. Als pionier in de synthese van minimale levensvormen stond hij in de startblokken om dit pad te bewandelen.

Je hebt nog 83,48% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.