'Torchy' en andere huisdieren: de gezichten van wat rattengif kan doen in nieuwe Londense busreclames

Er zijn nieuwe advertenties verschenen op stadsbussen in Londen om te waarschuwen voor de gevaren van rattengif voor wilde dieren. Er werden zelfs foto's getoond van huisdieren die eraan zijn overleden.

De reclamecampagne werd gemaakt door Rodenticide Free Ontario (RFO), een organisatie die zich inzet om een einde te maken aan het gebruik van rattengif in de provincie, en werd gesponsord door de Londense Shannon Chande.

Chande heeft altijd al van dieren gehouden, vertelt ze, en toen ze de pagina van de organisatie op sociale media tegenkwam, wilde ze iets doen om te helpen.

"Ik was echt geschokt," zei ze. "Ik was een van die mensen die dat gif jaren geleden zou hebben gebruikt, omdat ze dachten dat dat de enige optie was."

Hoewel rattengif, of rodenticide, al lange tijd een veelgebruikte oplossing is bij knaagdierproblemen, kan het een dier dat het eet ernstig schaden of zelfs doden, aldus de belangenorganisatie. Dat geldt ook wanneer wilde dieren zich voeden met een vergiftigd knaagdier.

De exacte effecten hangen af van het type rodenticide dat wordt gebruikt, aldus dr. Ellen Denstedt van het East Village Animal Hospital. De bekendste is het antistollingsmiddel, dat ernstige inwendige bloedingen kan veroorzaken, legde ze uit.

Andere soorten zijn neurotoxische gifstoffen en sommige die calcium in het lichaam concentreren. Dieren die met rodenticide worden behandeld, overleven dit vaak met snelle veterinaire zorg, aldus Denstedt, maar de behandeling kan duur zijn en soms weken duren.

Roofvogels worden onder wilde dieren het vaakst behandeld voor vergiftiging. Wanneer vogels zoals uilen en haviken een vergiftigd knaagdier eten, lopen ze in feite hetzelfde risico als een dier dat het gif rechtstreeks heeft binnengekregen.

"En vergeet niet dat dit de dieren zijn die mensen vinden," zei Denstedt. "Er zijn nog veel meer dieren die mogelijk in het wild zijn gestorven en die mensen gewoon niet vinden, zoals coyotes, vossen, wasberen, eigenlijk alles wat knaagdieren eet."

'Een kwestie van mentaliteitsverandering'

RFO werd in 2021 opgericht door Allison Hansen. Ze begon onderzoek te doen naar het onderwerp nadat haar asielhond Torchy overleed aan leverfalen, veroorzaakt door een ophoping van rodenticide.

Sindsdien is de groep uitgegroeid tot ongeveer tien vrijwilligers die samenwerken met gemeenten en bedrijven in heel Ontario. Een van hun eerste doorbraken kwam in 2023, toen de gemeente Pickering het gebruik van rattengif op alle gemeentelijke terreinen verbood.

Een deel van de werkzaamheden van de organisatie bestaat ook uit het informeren van mensen over alternatieve oplossingen voor knaagdierproblemen. Deze zijn niet alleen veilig voor huisdieren en wilde dieren, maar pakken ook beter de onderliggende oorzaken aan, aldus Hansen.

Zij adviseert om alle gaten in het gebouw te dichten, struiken in de omgeving te verwijderen, de wilde dieren in de buurt niet te voeren en, indien nodig, tijdelijke vallen met eenrichtingsdeuren te gebruiken.

"We hebben een kostenanalyse gedaan en op de lange termijn besparen we geld", zei ze. "Ik denk eerlijk gezegd dat mensen al zo lang gewend zijn aan het gebruik van deze gifstoffen, en dat het gewoon een kwestie is van mentaliteitsverandering."

Hoewel het uiteindelijke doel een volledig verbod op rattengif is, is de groep nog niet klaar om de strijd aan te gaan met de provinciale overheid, zeiden ze.

"Ik denk dat het één persoon tegelijk zal overkomen," zei Chande. "Ik hoop dat mensen, wanneer ze in de auto zitten of bij een bushalte staan, dit zien en denken: 'Ik wist niet dat die gifstoffen iemands kat of hond konden doden.'"