Handelsonderhandelingen tussen de VS en Canada zijn weer begonnen, terwijl Trumps wensenlijst, van olie tot DEI, steeds langer wordt

Volgens berichten duren de handelsbesprekingen tussen Canada en de VS voort. Sinds de Amerikaanse president Donald Trump vorige week met nieuwe dreigementen en eisen kwam, hebben er formele ontmoetingen plaatsgevonden, aldus een bron dicht bij het Witte Huis.

Premier Mark Carney zei dinsdag dat hij verwachtte dat Amerikaanse tarieven waarschijnlijk deel zouden uitmaken van een toekomstige deal. "Er is momenteel weinig bewijs – uit de deals, overeenkomsten en onderhandelingen met de Amerikanen, voor welk land of welke jurisdictie dan ook – om een deal zonder tarieven te sluiten", aldus Carney. Hij zei ook dat hij verwachtte dat de handelsbesprekingen de komende weken "zullen intensiveren".

Washington en Ottawa zijn al maanden verwikkeld in stormachtige handelsbesprekingen. Carney's team wil koste wat kost een einde maken aan de door Trump opgelegde tarieven op de export van Canadees staal en aluminium en de vrijstelling van invoerrechten voor goederen die onder de handelsdeal tussen de VS, Canada en Mexico (USMCA) vallen, behouden.

Na Carneys verkiezing in april leken de zaken een tijdje goed te gaan: Carney bezocht het Witte Huis, hij kreeg Trump blijkbaar zover dat hij zijn praatjes over het maken van Canada tot een "51e staat" liet varen, en de premier gaf snel toe toen de president dreigde de onderhandelingen te beëindigen als Canada zijn digitale dienstenbelasting (DST) voor Amerikaanse techbedrijven niet zou afschaffen. Carney beloofde vorige maand ook de defensie-uitgaven drastisch te verhogen om een hogere NAVO-uitgavendoelstelling in 2035 te halen, een prioriteit van Trump. Het leek erop dat de onderhandelingen zouden kunnen leiden tot een nieuwe overeenkomst tussen de VS en Canada vóór de deadline van 21 juli die de twee zich hadden gesteld.

Trump schreef vorige week een open brief aan de premier, waarin hij dreigde met 35 procent invoerrechten op Canadese goederen vanaf 1 augustus. Hij noemde vaag als redenen het handelsdeficit van Ottawa, tegentarieven, beperkingen op de zuivelhandel en het niet stoppen van fentanyl aan de grens. Wat Trump niet deed – zoals hij wel met de zomertijd had gedaan – was precies aangeven wat Carney moest doen om de zaken weer op de rails te krijgen.

National Post onderzoekt de redenen waarom Trump de onderhandelingen mogelijk wilde laten ontsporen, en welke andere verrassingen het Witte Huis nog in petto heeft.

Trump "houdt ons graag in spanning", zegt Andrew Hale, senior beleidsanalist bij de Heritage Foundation. Maar er speelt hier een timingprobleem dat verder gaat dan de onderhandelingen. "In principe hebben ze een bepaalde tijd om deze 'Bevrijdingsdag'-tarieven in te voeren", zegt hij, verwijzend naar Trumps ingrijpende nieuwe internationale tariefregime dat in april werd onthuld. Hale zei dat er aanzienlijke juridische weerstand is tegen het gebruik door de regering van de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), die de president ogenschijnlijk de bevoegdheid geeft om het Congres te omzeilen en in urgente situaties tarieven op te leggen.

Tot nu toe zijn er een paar gerechtelijke uitspraken geweest tegen Trumps gebruik van IEEPA-tarieven. De mondelinge behandeling van een van deze uitspraken bij het Amerikaanse Hof van Beroep zal naar verwachting op 31 juli beginnen, terwijl een andere rechtbank in september twee andere zaken met betrekking tot tarieven zal behandelen.

Om IEEPA te kunnen gebruiken, moet er een echte noodsituatie worden afgekondigd. Trump riep de noodtoestand uit op basis van handelsdeficits, drugshandel en immigratie. "We hebben al tientallen jaren handelsdeficits", zegt Hale. Amerikaanse rechters hebben geoordeeld dat er geen direct verband is tussen de nationale noodtoestand die is afgekondigd vanwege fentanyl en illegale migratie.

De uitspraken van de rechtbank kunnen nog steeds beide kanten op. "(Trumps team) maakt zich zorgen dat ze deze (tarieven) niet langer als wapen kunnen inzetten in handelsonderhandelingen", voegt Hale eraan toe.

"Door simpelweg de druk op te voeren en te zeggen: 'Bam, je krijgt deze tarieven, je krijgt hogere tarieven en de rest', proberen ze zoveel mogelijk concessies te krijgen zolang ze die nog kunnen gebruiken."

Als Trumps noodtarieven in de rechtszaal worden afgewezen, houdt hij een minder krachtig wapen over om de import te beperken die als een bedreiging voor de nationale veiligheid wordt beschouwd, op grond van artikel 232 van de Trade Expansion Act.

"Ik weet wel dat Plan B is om de 232-tarieven agressiever in te zetten als alternatief", aldus Hale. Maar hij merkt op dat ze productspecifiek zijn en geen ruimte bieden voor algemene tarieven.

Tori Smith, senior vice president bij Forbes Tate Partners, een adviesbureau voor overheidsrelaties in Washington, wijst erop dat Trumps deadline van 1 augustus niet willekeurig lijkt, aangezien de hoorzitting over het beroep tegen de noodtarieven op 31 juli van start gaat.

Ze merkt ook op dat de geplande herziening van de USMCA, als onderdeel van de oorspronkelijke voorwaarden, in oktober begint. Trumps brief, aldus Smith, was waarschijnlijk bedoeld om "druk te creëren voor de Verenigde Staten voorafgaand aan de herziening van de USMCA."

Smith zei dat de ‘langetermijnstrategie’ voor het Witte Huis is om het in de ‘sterkste positie voor (de USMCA) onderhandelingen’ te brengen.

Volgens een bron dicht bij de regering, die anoniem wilde blijven, zou er ook iets persoonlijks aan de hand kunnen zijn.

De NAFTA-onderhandelingen tijdens Trumps eerste ambtstermijn, die leidden tot de USMCA, werden geleid door Robert Lighthizer, ambassadeur van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger (USTR), die een hartelijke relatie had met de toenmalige Canadese minister van Buitenlandse Zaken Chrystia Freeland. Tijdens dit proces zou Lighthizer Peter Navarro hebben geneutraliseerd, destijds directeur van het Office of Trade and Manufacturing Policy , een fervent protectionist en Trump-loyalist, die nu senior adviseur van de president is op het gebied van handel.

"Hij heeft Lighthizer dat nooit echt vergeven", aldus de bron. (Lighthizer is inmiddels weer terug in het privéleven.)

Hoewel de USMCA ooit door Amerikaanse functionarissen werd aangeprezen als de "gouden standaard" van handelsverdragen, is de reden dat de regering heeft gesproken over het verscheuren ervan mogelijk "omdat Navarro het ziet als Lighthizers gouden erfenis, en hij redenen heeft ... persoonlijke bitterheid, om het te verscheuren."

David Boling, voormalig adjunct-assistent van de USTR voor Japan, zei dat hij de twee mannen nooit samen in een vergadering had gezien en kon geen commentaar geven op hun werkrelatie. Maar ze hadden heel verschillende stijlen, herinnerde hij zich.

"Lighthizer heeft NAFTA vakkundig heronderhandeld door vertrouwen op te bouwen bij de Democraten op Capitol Hill. Coalitievorming is echter niet Navarro's sterkste punt", aldus Boling, die nu werkt bij het politieke risicoadviesbureau Eurasia Group.

Navarro zei onlangs dat hij het onderhandelen met Canada niet prettig vond, terwijl de Mexicaanse onderhandelaars "een waar genot waren om mee te onderhandelen".

"Weet je, zij (de Mexicanen) waren harde onderhandelaars, maar ze waren ook redelijke, eerlijke onderhandelaars. De Canadezen waren heel, heel moeilijk, en dat zijn ze altijd al geweest," zei hij vorige week in een televisie-interview .

Klein nadeel voor Trump

Het lijkt erop dat hoe meer Trump aandrong op concessies van Canada — op het gebied van defensie, digitale belastingen, strengere regels voor fentanyl — hij steeds meer voor elkaar heeft gekregen.

Volgens bronnen vindt zijn senior economische team dat ze de president moeten overtuigen van de structuur van de deal, maar Trump denkt vaak dat hij meer kan eisen.

"Ik denk dat dit vrij duidelijk kan worden aangetoond door de aankondiging van Vietnam", zegt Smith, die opmerkt dat het Vietnamese team dacht een lager tarief te krijgen dan 20 procent, maar dat Trump vervolgens "een ander tarief voorstelde dan waarover zijn team had onderhandeld of gesproken".

Trump noemde de zeer beperkte Canadese markt voor zuivelproducten in zijn open brief aan Carney. Maar hij zou er ook op kunnen aandringen dat Canada zich toelegt op meer dan alleen handel, zoals hij heeft gedaan met fentanyl en defensie.

"De regering-Trump heeft ook tarieven gebruikt in zaken die veel verder gaan dan het handelsbeleid met een aantal landen", aldus Hale. In maart waarschuwde de president landen die Venezolaanse olie kochten dat ze gestraft zouden worden met tarieven op alle Amerikaanse export; de afgelopen twee weken heeft hij gedreigd met "zware tarieven" tegen Rusland als het land geen vrede zou sluiten met Oekraïne, en met tarieven tegen BRICS-landen ( Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika, maar ook Iran en Indonesië) omdat hij zei dat ze de Amerikaanse dollar wilden ondermijnen.

Dus hij zou economische druk kunnen uitoefenen om Carney zover te krijgen dat hij meewerkt aan de herstart van een nieuwe oliepijpleiding tussen Canada en de VS nadat Keystone XL door de vorige Amerikaanse president werd stopgezet, aldus de bron dicht bij het Witte Huis. "Ze willen de Keystone XL-pijpleiding dolgraag", aldus de bron.

Trump heeft die pijpleiding altijd gewild sinds hij deze in zijn eerste termijn goedkeurde en heeft het idee sinds zijn herverkiezing herhaaldelijk aangekaart, aldus Diana Furchtgott-Roth, directeur van het Center for Energy, Climate, and Environment bij de Heritage Foundation.

"Iedereen weet dat premier Carney zich richt op het milieu, meer dan op de productie van fossiele brandstoffen, dus ik kan me voorstellen dat dit een heikel punt is", voegde ze eraan toe. Dat geldt ook voor het feit dat er momenteel geen bedrijf is dat dat project voorstelt, aangezien de voormalige initiatiefnemer, TC Energy, het heeft laten varen.

Blijkbaar wil het Witte Huis ook dat Carney de liberale sociale doelstellingen versoepelt, zoals ESG (milieu, sociaal en bestuur) en DEI (diversiteit, gelijkheid en inclusie), die de afgelopen jaren de regelgeving in Canada hebben gecompliceerd, ook voor Amerikaanse bedrijven die hier zaken doen. Trump is sinds zijn aantreden agressief geweest in het dereguleren van sociale en klimaatregels in de VS.

Maar Carney is "religieus" over ESG, aldus de bron in Washington, wat een "echte barrière zou kunnen vormen voor de voortgang van deze zaken". Toch, als Carney de netto-nuldoelstellingen en milieubelemmeringen zou afschaffen, "denk ik dat er een enorme steun zou zijn", voegde de bron eraan toe.

Hoeveel van deze nieuwe onderhandelingslijnen — zuivel, defensie, olie, DEI, ESG en andere — de president zal openen, is nog maar de vraag, maar wat vrijwel zeker is, is dat de huidige handelsoorlogen zullen doorwerken in de USMCA-herziening in oktober en tot ver in 2026, aldus Smith.

"Het komende jaar zal voor Canada nog steeds erg onzeker en hobbelig zijn", zei ze.

Onze website is dé plek voor het laatste nieuws, exclusieve primeurs, longreads en prikkelende commentaren. Voeg nationalpost.com toe aan uw favorieten en meld u hier aan voor onze politieke nieuwsbrief, First Reading.