Socialist wint burgemeestersverkiezingen in New York, enorme klap voor Democratische elite

Een relatief onbekende socialistische politicus heeft een verrassende overwinning behaald in de Democratische voorverkiezingen en is de absolute kandidaat van de partij om burgemeester te worden van New York City . Dit ondanks het feit dat hij het opnam tegen de goed gefinancierde politieke zwaargewicht en voormalig gouverneur Andrew Cuomo.

Op een bloedhete verkiezingsdag in de grootste stad van de VS stemden Democratische kiezers met overweldigende meerderheid op de 33-jarige Zohran Mamdani, die sinds 2021 lid is van het New York Assembly en officieel lid is van de Democratic Socialists of America.

Terwijl zijn voornaamste tegenstander de status quo bood, stelde Mamdani een radicaal platform voor met gratis bussen, huurbevriezing en gemeentelijke levensmiddelenwinkels. Daarmee behaalde hij in vrijwel alle wijken een dubbele meerderheid, met uitzondering van de Upper East en West Side van de stad.

Voormalig gouverneur Cuomo brak records in de race, niet omdat hij zoveel mensen liet stemmen, maar omdat hij werd gesteund door het grootste Super PAC ooit bij de voorverkiezingen voor het burgemeesterschap. Hij haalde maar liefst 25 miljoen dollar op in een mislukte poging om de 33-jarige politieke beginner te verslaan. Daarnaast verzamelde hij een lange lijst van vruchteloze steunbetuigingen van invloedrijke Democraten.

Alle pogingen van het establishment om de afgevaardigde buiten het prestigieuze ambt te houden, waren tevergeefs. Mamdani's campagne vanuit de basis en zijn populistische boodschap waren overal te horen, zowel op radio als op sociale media.

Nu zijn nederlaag duidelijk was, belde Cuomo Mamdani en feliciteerde hem met zijn "zeer slimme" campagne. Hij zei tegen zijn aanhangers: "Vanavond is zijn avond. Hij verdiende het. Hij heeft gewonnen."

Toen het nieuws over zijn grote voorsprong bekend werd, stroomden bekende progressieven toe bij Mamdani's overwinningsfeest. Onder hen waren voormalig Sex and the City-ster Cynthia Nixon en voormalig Obama-adviseur/Harold en Kumar-acteur Kal Penn, die de zaal binnenkwamen en zijn aanhangers huilend en elkaar omhelzend zagen.

Deze overwinning voor progressieven in New York is een waarschuwing voor de Democraten, nadat hun centrumpartij er in 2024 niet in slaagde Trump te verslaan met hun kandidatuur van Kamala Harris op het laatste moment.

Basil Smikle, hoogleraar aan de School of Professional Studies van Columbia, zei: "Kiezers zijn niet blij met de landelijke partij en willen zich richten op het opbouwen van een beweging. Ik denk dat dat hier cruciaal is. Mamdani heeft een beweging rond zijn kandidatuur gecreëerd."

Mamdani krijgt te maken met een vreemd veld aan tegenstanders in de race voor burgemeester van New York op 4 november. Hij zal niet alleen de kansloze Republikeinse kandidaat Curtis Silwa moeten verslaan, maar zal waarschijnlijk ook te maken krijgen met een onafhankelijke gooi naar het burgemeesterschap van de zittende burgemeester Eric Adams, die zijn intentie al had aangegeven toen Mamdani's overwinning duidelijk werd.

Adams verloor het vertrouwen van zijn partij nadat hij werd aangeklaagd voor een reeks omkopings- en fraudezaken in verband met zijn werving van campagnebijdragen van Turkse projectontwikkelaars. President Trump gaf de federale aanklagers echter opdracht de zaak tegen hem te seponeren.

Als Mamdani gekozen wordt, wordt hij de eerste moslimburgemeester van New York, en tevens een van de jongste ambtsdragers ooit.

Sprekend op de laatste dag van de campagne, legde de 33-jarige uit wat zijn overwinning zou betekenen: "Ik weet dat wat onze gemeenschap wil, is wat elke gemeenschap wil en verdient: veiligheid, gelijkheid en respect. Maar in deze stad, in dit land, krijg je die dingen niet; je moet ze winnen. En een van de duidelijkste manieren om te winnen is via de stembus."