Verlaten Britse luchthaven gaat weer open met goedkope Ryanair- en EasyJet-vluchten naar Europa

Luchthaven Manston in Kent, dat tien jaar lang niet is gebruikt, maakt nu haar comeback en biedt budgetvluchten aan naar enkele van de belangrijkste bestemmingen in Europa.

De voormalige Royal Air Force-basis, bekend om haar belangrijke rol in beide wereldoorlogen, ondergaat momenteel een grondige renovatie en zal naar verwachting in 2028 heropend worden.

De vernieuwde luchthaven zal zich in eerste instantie richten op vrachtvervoer, maar er zijn plannen om passagiersdiensten te introduceren. Tony Freudmann, bestuursvoorzitter van luchthavenbedrijf RiverOak Strategic Partners, toonde zich optimistisch over de herintroductie van passagiersdiensten aan de BBC . Hij verklaarde dat ze plannen hebben om korteafstandsmaatschappijen naar populaire Europese bestemmingen te trekken.

De renovatie van Manston zal naar verwachting een duizelingwekkende £ 500 miljoen kosten, inclusief nieuwe terminals en verbeterde landingsbanen. De luchthaven beschikt over één landingsbaan van 2748 meter lang en opvallend breed met 60 meter, ontworpen voor noodlandingen van de Concorde en de Space Shuttle.

Als de vrachtactiviteiten succesvol blijken, zouden passagiersroutes naar landen zoals Nederland, Spanje, Cyprus en Malta kunnen worden geïntroduceerd. Drie jaar geleden werd gemeld dat de eigenaren van de luchthaven in gesprek waren met budgetmaatschappijen zoals Ryanair, easyJet en Wizz Air, meldt The Mirror en Nottinghamshire Live.

De heer Freudmann vertelde Kent Online: "Als we kijken naar de ontwikkelingen op de passagiersmarkt, hebben we er vertrouwen in dat we een of meer budgetmaatschappijen kunnen overtuigen om hun vliegtuigen hier te stationeren.

"Het werkt voor ons niet als ze maar één keer per dag vliegen, want dat is niet economisch. Als ze drie of vier vliegtuigen op Manston stationeren, hebben we drie of vier rotaties per dag, net als in Southend.

"Dat dekt onze kosten en zorgt ervoor dat er de hele dag door passagiers in de terminal komen. We herstellen de twee keer per dag KLM-verbinding naar Schiphol die we voorheen hadden, waardoor met name zakenreizigers bijna overal ter wereld terechtkunnen."

Blijkbaar is er enige tijd geen nieuws meer verschenen over de updates na deze aankondigingen. RiverOak heeft niet gereageerd op het recente verzoek van de Mirror om commentaar.

Daarentegen zou de aanhoudende drukte op de lokale luchthavens van Luton en Stansted kunnen wijzen op een groeiende vraag naar meer passagiersvluchten in de regio.

Eerder dit jaar erkende de website van RiverOak zelf de kolossale inspanningen die gepaard gaan met de lancering van een luchtvaartknooppunt: "Het openen van een luchthaven – zelfs een zoals Manston die al een landingsbaan, taxibanen en luchthavengebouwen heeft – vergt enorm veel voorbereiding en planning en het zal dan ook nog maanden duren voordat we klaar zijn om bouwteams op de bouwplaats te verwelkomen."

Er zijn plannen om een ​​luchthaventerrein nieuw leven in te blazen. Er staan ​​dit en volgend jaar opmetingen gepland, met als doel "het masterplan voor de luchthaven af ​​te ronden – een proces dat we naar verwachting begin 2026 afronden". In deze periode zal ook een openbare raadpleging plaatsvinden over mogelijke vliegroutes.

"We verwachten dat de bouwwerkzaamheden begin 2028 afgerond zullen zijn en dat we kunnen beginnen met de werving van personeel voor operationele functies. Zo kunnen we het team samenstellen en gedetailleerde voorbereidingen treffen voor de heropening later in 2028", aldus de aankondiging.

Toch stuit het plan om de luchthaven te moderniseren op hevig verzet. Activisten van organisaties zoals Don't Save Manston Airport wijzen op de commerciële mislukkingen van de luchthaven in het verleden en benadrukken dat de luchthaven wederom gedoemd is te mislukken. Ze voegen eraan toe dat meer vluchten het milieu alleen maar zouden schaden.

RiverOak, het bedrijf dat de locatie voor het slordige bedrag van £ 14 miljoen kocht, heeft bekendgemaakt dat het van plan is om te beginnen met vijf vrachtvluchten per dag.

Ondanks het tegenadvies van planningsfunctionarissen kregen de controversiële renovatieplannen voor Manston Airport in 2023 groen licht. De Planningsinspectie uitte haar zorgen dat de luchthaven geen diensten zou aanbieden die "aanvullend of anders" zijn dan die van bestaande luchthavens, en wees op mogelijke schade aan het milieu en extra druk op de lokale infrastructuur.

Na in onbruik te zijn geraakt en te kampen met financiële problemen, is Manston Airport terug als vrachtwagenparkeerplaats om de vrachtproblemen na de Brexit aan te pakken. De ooit zo drukke luchthaven sloot de lijndienst af met de laatste vlucht naar Amsterdam op 9 april 2014.

Manston was het belangrijkste vliegveld van Kent en overtrof kleinere luchthavens zoals Rochester en Lydd qua omvang en capaciteit.

Het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de renovatie van de luchthaven, heeft ambitieuze plannen onthuld die 650 banen in de bouwsector zullen creëren, plus 2000 vaste banen na afronding van de werkzaamheden – met volledige details op hun website. Vol vertrouwen zeggen ze: "Het project vereist geen overheidsfinanciering en heeft verschillende internationale investeerders aangetrokken die bereid zijn £800 miljoen te investeren in dit achtergestelde deel van het land."

Door de status van Nationaal Belangrijk Infrastructuurproject (Nationally Significant Infrastructure Project) wist Manston de lokale planningsregels te ontduiken, maar niet zonder juridische problemen. Hoewel de minister van Transport in 2020 een bouwvergunning goedkeurde voor de aanleg van een goederenknooppunt, werd dit besluit na juridische tegenreacties in de rechtbank teruggedraaid.

Na een nieuwe aanvraag werd er opnieuw steun aangevraagd, meldt Kent Messenger.

Vliegveld Manston heeft een indrukwekkende geschiedenis: in de Tweede Wereldoorlog werd het gebruikt als bombardementsdoel waar niet-ontplofte munitie werd verborgen, en tegenwoordig is het een belangrijk noodlandingsgebied voor vliegtuigen die door de strijd getroffen waren.