VS meldt tweede storing luchtverkeersleiding op luchthaven New Jersey
De Federal Aviation Administration (FAA) in de Verenigde Staten heeft melding gemaakt van een tweede radarstoring op de luchthaven van Newark, New Jersey, in minder dan twee weken tijd.
Het incident roept aanhoudende vragen op over de stand van zaken op het gebied van luchtverkeersleiding in de VS. Hierdoor neemt de druk op het bestuur van president Donald Trump toe om de veiligheid van de luchtvaart aan te pakken.
Vrijdag meldde de FAA dat een faciliteit in Philadelphia, Pennsylvania, rond 03:55 uur lokale tijd (07:55 GMT) ongeveer 90 seconden lang geen telecommunicatiesignaal had. Hierdoor kon de faciliteit de communicatie- en radarsignalen voor de Newark Liberty International Airport niet monitoren.
Nieuwsbureau Reuters heeft een opname bekeken waarin de frustratie over de storing is vastgelegd.
"FedEx 1989, ik geef je hier af. Onze scopes zijn net weer zwart geworden", zei een verkeersleider tegen de piloot voor een vrachtvlucht.
Als u zich hier zorgen over maakt, neem dan contact op met uw luchtvaartmaatschappij en probeer druk op hen uit te oefenen om dit probleem op te lossen.
Dit was de tweede keer dat er een storing van 90 seconden werd gemeld voor Newark, een grote luchthaventerminal voor grootstedelijke gebieden zoals New York City.
Op 28 april vond een soortgelijk incident plaats, met honderden vertragingen en tientallen omgeleide vluchten tot gevolg. Vijf luchtverkeersleiders gingen na het incident ook met verlof, op grond van een federale wet die hen toestaat om na traumatische incidenten vrij te nemen.
Naar aanleiding van het incident van vrijdag meldde The Associated Press dat het aantal vertragingen en annuleringen op Newark ook was toegenomen. De organisatie baseerde zich daarbij op statistieken van de website FlightAware.com.
Het Witte Huis besteedde kort aandacht aan de tweede storing tijdens de dagelijkse persconferentie en beloofde in de komende maanden verbeteringen door te voeren.
"Er was een storing in het systeem vanochtend, vooral op de luchthaven van Newark", vertelde woordvoerder Karoline Leavitt aan verslaggevers.
"Die storing werd veroorzaakt door dezelfde telecom- en softwareproblemen die vorige week al aan de orde kwamen. Na de korte storing was alles weer online en er was geen operationele impact."
Leavitt voegde eraan toe dat de FAA en het ministerie van Transport "dit technische probleem vanavond zouden aanpakken om verdere uitval te voorkomen".
Hoewel in de luchtvaart elke seconde telt, zeggen insiders in de sector dat luchtverkeersleiders en piloten getraind zijn in het omgaan met storingen en het minimaliseren van de gevaren.
"Het systeem is zo ontworpen dat het perfect functioneert als alles goed functioneert. Maar het allerbelangrijkste is dat het klaar is om te functioneren als er iets misgaat", vertelde kapitein Dennis Tajer van de Allied Pilots Association aan The Associated Press.
“Ook al klinkt het beangstigend, weet dat de luchtverkeersleiders en de piloten een opleiding hebben gevolgd, en daar gaan we naartoe.”
De recentste storing heeft echter geleid tot meer toezicht op de regering van Trump, die sinds haar aantreden in januari te maken heeft gehad met diverse opvallende luchtvaartongelukken.
Op 29 januari, negen dagen na het begin van Trumps tweede ambtstermijn, vond er een botsing in de lucht plaats boven de rivier de Potomac nabij Washington D.C., waarbij alle inzittenden van beide vliegtuigen omkwamen: een passagiersvliegtuig van American Airlines en een militaire Black Hawk-helikopter.
Trump opperde aanvankelijk dat de crash te wijten was aan diversiteitsinitiatieven onder zijn voorganger, oud-president Joe Biden. Hij gaf echter geen bewijs voor die bewering.
Later in februari kreeg zijn regering kritiek omdat ze honderden FAA-personeelsleden had ontslagen, als onderdeel van de campagne tegen vermeende verspilling binnen de federale overheid.
Critici waarschuwden echter dat er te weinig personeel was voor de luchtverkeersleiding en aanverwante functies, waardoor de kans op fouten en storingen toenam. Enkele van de getroffen functies waren veiligheidsinspecteurs en onderhoudsmonteurs van luchtvaartmaatschappijen.
Josh Gottheimer, lid van het Amerikaanse Congres, die een district in New Jersey vertegenwoordigt, bracht eerder deze week een verklaring uit waarin hij opriep tot meer personeel bij de FAA. Hij presenteerde de kwestie als een kwestie van luchtvaartveiligheid.
"Ik eis dat de regering-Trump meer luchtverkeersleiders aanstelt voor Newark Airport, zodat het tekort onmiddellijk kan worden teruggedrongen – en dat alle werknemers dienovereenkomstig worden betaald", schreef Gottheimer.
"Waar het op neerkomt, is dat dit geen partijpolitieke kwestie is – het is een kwestie van openbare veiligheid. Het gaat om het herstellen van een systeem dat gerepareerd moet worden."
Trump-functionarissen hebben intussen kritiek geuit op eerdere regeringen omdat zij te weinig deden om de bestaande luchtverkeersleidingsystemen te moderniseren.
Eerder deze week kondigde minister van Transport Sean Duffy aan dat hij leiding zou geven aan de modernisering van deze systemen. Daarbij worden koperkabels vervangen door glasvezel en worden oudere radars en radio's vervangen.
"Het bouwen van dit nieuwe systeem is een economische en nationale veiligheidsnoodzaak, en het is nu tijd om het te repareren", aldus Duffy in zijn persbericht.
Maar het project zal waarschijnlijk de goedkeuring en financiering van het Congres nodig hebben, waardoor de toekomst ervan onzeker is.
Al Jazeera
