Wetenschappers in hoogste staat van paraatheid nu Afrika op weg is om in tweeën te scheuren na detectie van 'pulsen'

Wetenschappers waarschuwen dat een heel continent letterlijk uit elkaar zou kunnen scheuren. Er ontstaat een enorme scheur in het op één na grootste continent van de aarde, van noordoost naar zuid. Uiteindelijk zou heel Afrika uit elkaar kunnen scheuren.

Oost-Afrika krijgt mogelijk binnenkort een eigen kustlijn , gescheiden van de rest van het continent. Een nieuwe studie heeft bewijs gevonden voor ritmische golven van gesmolten gesteente die opstijgen uit de diepte van het aardoppervlak, onder Ethiopië – waar vermoedelijk het menselijk leven is ontstaan. Deze ondergrondse pulsen scheuren het continent geleidelijk uiteen en vormen een nieuw waterlichaam , aldus onderzoekers van de Universiteit van Swansea.

"De scheuring zal uiteindelijk helemaal door Afrika heen gaan", vertelde hoofdauteur Dr. Emma Watts aan MailOnline. "Het is al begonnen en gebeurt nu, maar in een traag tempo – 5-16 mm per jaar – ten noorden van de rift. Wat de tijdschaal betreft, zal het proces van het uiteen scheuren van Afrika enkele miljoenen jaren duren voordat het voltooid is."

Dr. Watts en collega's zeggen dat de Golf van Aden, een relatief smal waterlichaam tussen Afrika en Jemen in het Midden-Oosten, een geleidelijke scheiding zou kunnen ondergaan. Als dat gebeurt, zou het enorme watermassa's in Oost-Afrika, zoals het Malawimeer en het Turkanameer, kunnen splitsen. Tegen de tijd dat de scheuring voltooid is, over vijf tot tien miljoen jaar, zou Afrika wel eens twee afzonderlijke landmassa's kunnen zijn geworden.

"Het kleinere deel dat zich naar het oosten afbreekt, zal ongeveer 2,5 miljoen vierkante kilometer groot zijn en de resterende grotere landmassa zal iets meer dan 25 miljoen vierkante kilometer groot zijn", vertelde dr. Watts aan MailOnline.

"We ontdekten dat de mantel onder Afar niet uniform of stationair is – hij pulseert", aldus dr. Watts. "Deze opstijgende pulsen van gedeeltelijk gesmolten mantel worden geleid door de breukplaten erboven."

"We hebben ontdekt dat de evolutie van diepe opwellingen in de aardmantel nauw verbonden is met de beweging van de platen erboven", aldus coauteur dr. Derek Keir, universitair hoofddocent aardwetenschappen aan de Universiteit van Southampton en de Universiteit van Florence. "Dit heeft ingrijpende gevolgen voor de manier waarop we vulkanisme aan het oppervlak, aardbevingen en het proces van continentale breuk interpreteren."