Boekrecensie: Vreugde in 'Het wonder en geluk van oud zijn': nieuw boek van auteur uit Northampton biedt inzichten in ouder worden
“Het wonder en het geluk van oud zijn” door Sophy Burnham (Andrews McMeel Publishing, 256 pagina's)
We hebben allemaal wel eens briefromans gelezen – of er in ieder geval van gehoord. "The Wonder and Happiness of Being Old" is de eerste briefmemoire die ik ben tegengekomen. Memoire is misschien niet het juiste woord. Sophy Burnhams nieuwe boek is een uiting van haar persoonlijke filosofie en een beschrijving van delen van haar leven.
Burnham, die in Northampton woont, is midden tachtig. Dit boek (haar zeventiende!), legt ze aan het begin uit, is geïnspireerd door haar jongere nichtje Eleanor, die de auteur vroeg hoe het voelt om oud te zijn. De hoofdstukken van het boek bestaan uit brieven aan haar nichtje over dit onderwerp.
Onder de pen van een andere schrijver zou de formule gekunsteld lijken. Sophy Burnham laat het echter natuurlijk overkomen. Ze is nieuwsgierig naar de wereld en haar eigen plek daarin, en haar woorden vloeien er vloeiend doorheen. In veel opzichten is het lezen van "The Wonder and Happiness of Being Old" als een gesprek met een oude vriend.
Natuurlijk krijg je als lezer nooit de kans om Burnham te woord te staan. Eleanor, het ogenschijnlijke doelwit van Burnhams bespiegelingen, evenmin. Niettemin nodigt de conversatiestijl van het boek de lezer uit om mentaal te reageren.
Zoals de titel van het boek al aangeeft, vindt Burnham de ouderdom over het algemeen opwindend. Hoewel ze over het algemeen een afkeer heeft van de gerontocratie die een groot deel van ons politieke systeem beheerst, geniet ze van het gezelschap van andere mensen van haar leeftijd.
Ze voelt zich niet over het hoofd gezien, zoals sommige oudere mensen dat wel doen... misschien omdat je het indrukwekkende Burnham met gevaar voor eigen leven over het hoofd zou zien.
"We horen zo vaak hoe onze cultuur oudere mensen afwijst of niet respecteert. Dat is niet mijn ervaring. Ik ben ontroerd door hoe aardig mensen zijn. Laatst in New York renden meer dan één mannen me te helpen met mijn koffer in de metro, of om een deur open te houden, of om de weg te wijzen," schrijft ze. "Kleine daden van vriendelijkheid overal."
De auteur ondervindt wel wat beperkingen door haar leeftijd. Ze moet meerdere reizen naar Eleanor (die in Frankrijk woont) uitstellen omdat een bloedstolsel in haar been vliegen afraadt. Ze is veel voorzichtiger met het rijden op haar geliefde paard dan vroeger.
Desondanks is ze geïnteresseerd in wat er met haar lichaam, haar libido en haar geest gebeurt naarmate ze ouder wordt. En ze reageert positief op de uitdagingen die het leven haar voorschotelt.
Ze zegt: "Hier is een trucje dat ik gebruik om een beslissing te nemen: ik stel me voor dat ik een oude vrouw ben die op mijn sterfbed ligt. Ik wil op dat moment niet zeggen: 'Ik had het kunnen doen, maar ik heb de uitdaging niet aangenomen.' Neem de uitdaging aan, Eleanor. Neem alle uitdagingen aan. Dat is de truc voor een gelukkige oude dag."
Dat is een goed advies, ongeacht de leeftijd.
Tinky Weisblat is een bekroonde schrijfster en zangeres, bekend als de Diva van Heerlijkheid. Bezoek haar website, TinkyCooks.com.
Daily Hampshire Gazette
