Grote schrijvers en de katten die hen bezaten door Susannah Fullerton: Charles Dickens en zijn harige, katachtige briefopener

Katten en schrijvers zijn spirituele zielsverwanten. Dat is tenminste de mening van Susannah Fullerton, die verhalen heeft verzameld over bekende schrijvers en hun harige metgezellen.

In dit vermakelijke boek ontmoet u al die Siamezen, Perzen en gewone katten die erop staan ​​over toetsenborden te lopen, bovenop manuscripten te zitten en elk nieuw boek dat hun eigenaar tevoorschijn haalt met een wantrouwende snuif te begroeten, alsof ze willen zeggen dat ze het waarschijnlijk zelf beter hadden kunnen doen, als ze maar meer tijd hadden gehad.

Neem Bob, de kat die zo boos werd op zijn baasje Charles Dickens omdat hij tot diep in de nacht doorlas, dat hij herhaaldelijk de kaars met zijn poot uitblies. Toen Bob uiteindelijk overleed, liet Dickens van die poot het harige handvat van een papiermes maken, zodat de auteur van David Copperfield elke keer dat hij een van zijn vele brieven opende, aan zijn overleden kat dacht. (Je kunt dit gruwelijke apparaat nog steeds zien in de New York Public Library.)

Dan is er nog Mark Twain, auteur van de Huckleberry Finn-boeken, die zo afhankelijk was van het gezelschap van katten dat hij, wanneer hij weg was, lokale kittens 'huurde' om zich thuis te voelen. Als echte dierenliefhebber liet Twain, toen hij zijn tijdelijke verblijf opzegde, geld na om ervoor te zorgen dat de katten die hij voor de feestdagen had gehuurd, levenslang verzorgd zouden worden.

Of wat dacht u van Edward Lear, schrijver van The Owl And The Pussy-Cat, die zich zo zorgen maakte dat zijn oude kat Foss in de war zou raken door de verhuizing, dat hij erop stond dat zijn nieuwe villa precies volgens hetzelfde plan als de oude werd gebouwd.

Dit soort voortreffelijke zorg was niet uniek voor Lear. In de vorige eeuw toonde Dr. Johnson, bekend van Dictionary, net zulke zorgzaamheid aan zijn 'sabelkat' Hodge.

Hodge was dol op oesters, die in de jaren 1760 net zo goedkoop waren als chips. Maar Johnson vreesde dat als hij Francis Barber, zijn bediende, naar het avondeten van zijn kat zou sturen, Barber zich beledigd zou voelen en zijn frustratie op het dier zou uiten.

Dus elke dag kon je Johnson, inmiddels de beroemdste man van Engeland, naar de markt zien gaan om Hodge's favoriete thee-lekkernij te kopen.

Fullerton beperkt zich niet tot de poezen van Engelstalige schrijvers, maar vertelt ook verhalen over de Argentijnse romanschrijver Jorge Luis Borges, die gedichten schreef voor zijn katten, en de schandalige Franse dichter Charles Baudelaire, die verklaarde dat 'een kat mooi is; ze roept ideeën op van luxe, netheid en wellustige genoegens'.

En dan is er nog de Canadese LM Montgomery, de geliefde auteur van Anne of Green Gables. Ze hoopte dat de geesten van alle katten van wie ze ooit had gehouden haar na haar dood zouden begroeten 'met vrolijk gespin bij de parelmoeren poorten'.

Alle verhalen in dit boek zijn al vaak verteld. Maar hun charme is zo groot dat het als een vorm van slechte manieren zou voelen – iets waar je een kat nooit van zou kunnen beschuldigen – om er al te veel aandacht aan te besteden.

U kunt het beste van dit boek genieten door neer te ploffen in een comfortabele fauteuil, een glas lekkers in te schenken en u voor te stellen dat er een zacht, harig beestje op uw schoot zit dat spint als een tractor, terwijl u opnieuw kennismaakt met Bob, Hodge en al die andere katten die onze grootste literaire geesten hebben geïnspireerd en getroost.