Haar toevlucht zoeken in verf: na residenties in Ierland en Schotland put de kunstenaar uit Northampton, Nicole Gadon, uit de natuurlijke wereld
Kunstenaar Nicole Gadon woont in Northampton, maar haar werk bracht haar onlangs naar twee residenties in Groot-Brittannië en Ierland. Deze residenties hebben haar ook meegenomen naar haar artistieke praktijk hier in de Pioneer Valley.
Gadon voltooide onlangs een maand durende residentie in Ierland bij Watershed, waar ze een atelierruimte kreeg in een voormalige visfabriek. Daar besteedde ze veel tijd aan het bestuderen van inheemse planten en moerassen, die ze beide fotografeerde als referentiemateriaal voor toekomstig werk. Meer recentelijk, tijdens de Linkshouse – Orkney Arts Residency in Schotland, besteedde Gadon tijd aan het tekenen, persen en schilderen van zeewier en korstmos, wat ze ook in toekomstig werk wil gebruiken. Daar ontwikkelde ze ook een sterke interesse in de folklore van Orkney, waaronder Sea Mither, een mythische geest die in de Noordzee leeft.
Beide residenties van Gadon inspireerden haar enorm en brachten haar een hernieuwde interesse in Keltische folklore en legendes teweeg, waaronder die van Melangell, een Welshe kluizenaar die een konijn beschermde tegen de jachthonden van een prins. Gadon maakte een reeks werken met als thema Melangells verhaal, waarover ze zei: "Ik hoop dat deze tekeningen en het verhaal mensen zullen aanzetten tot nadenken over onze relatie met wilde dieren."
Geen van beide residenties was Gadons eerste verblijf in het buitenland. Op 22-jarige leeftijd verbleef ze een jaar op een afgelegen Noors eiland, wat haar net zo inspireerde.
"Er is iets aan de pure verbinding met de elementen, de kwaliteit van het noorderlicht, de geur van de zee en het constante gezang van vogels in de Noord-Atlantische Oceaan dat mij aanspreekt", zei ze.
Over het algemeen is Gadons artistieke praktijk geïnspireerd en gevormd door haar liefde voor de natuur en haar bezorgdheid over klimaatverandering. In haar schilderij "They Shall Inherit" staat een meisje alleen, met haar gezicht naar de kijker, in een kaal landschap, met een afbeelding van een gletsjer in haar handen, terwijl twee roze kegelvormige formaties, als vulkanen, rook achter haar uitspuwen. In "Girl With Albatross" zitten een vrouwenfiguur en een albatros tegenover elkaar op een gletsjer, beiden starend naar een ei omgeven door een gouden halo, alsof ze wachten tot het uitkomt. De mensfiguren in deze werken zijn kinderen, zei Gadon, omdat "zij het zwaarst getroffen zullen worden door de opwarming van de aarde."
Achteraf gezien realiseerde ik me dat er een gemeenschappelijk thema van toevlucht in mijn tentoonstelling zit, zowel de diepe behoefte aan bescherming als de wens om die te bieden. De boodschap is subtiel en laat ruimte voor persoonlijke interpretatie. Ik hoop dat mensen geraakt worden door het werk en nadenken over onze tijdloze verbinding met al wat leeft, vooral in een tijd waarin deze relatie zowel cruciaal als steeds ontoegankelijker wordt," zei ze.
Gadons artistieke carrière begon toen ze zeven jaar oud was. Ze kreeg les van een Sienese kunstleraar, Gino Conte, die haar vertelde: "Schilder de lucht in elke gewenste kleur, behalve blauw." Door zijn lessen raakte ze ervan overtuigd dat ze ooit kunstenaar wilde worden.
Toch ging ze als volwassene niet meteen schilderen – ze studeerde textielontwerp aan de Rhode Island School of Design, waar ze in 1974 afstudeerde. Ze bleef twintig jaar in de textielindustrie werken, zowel in de kleding- als in de woninginrichtingssector; haar klanten waren onder andere Oscar de la Renta en Ralph Lauren.
Na die twintig jaar "voelde ik door mijn levenservaring een toenemende behoefte om mezelf te uiten, maar ik had er de middelen niet voor", zei ze, dus stapte ze over op tekenen en schilderen, wat ze studeerde aan de New York Academy of Art en Brooklyn College. Door in New York City te wonen, was ze dicht bij de meesterwerken van Siena in het Metropolitan Museum of Art.
"Mijn techniek is dezelfde als die van deze schilders, eitempera met bladgoud, maar mijn onderwerpen zijn eigentijds," zei ze. "Ik zou mijn stijl omschrijven als lyrisch, poëtisch en enigszins surrealistisch. De figuren zijn symbolisch. Ik verwijs naar persoonlijke ervaringen, de kunstgeschiedenis en actuele kwesties, zoals klimaatverandering. Ik probeer een mysterieuze sfeer te creëren, waardoor de kijker zijn eigen interpretatie kan geven."
Gadon is lid van de Oxbow Art Gallery in Easthampton, die volgens haar een "sterke, ondersteunende gemeenschap" biedt. Vorig jaar nam ze daar deel aan een groepstentoonstelling en in maart 2025 organiseerde de galerie haar allereerste solotentoonstelling, waarvoor ze zich "vereerd" voelde.
Een andere bron van trots voor Gadon is haar schilderij "Refuge", waarop een vrouwenfiguur en een beer te zien zijn die beschutting zoeken in een grot in een besneeuwd landschap. Het werk is gebaseerd op een tekening die ze meer dan twintig jaar geleden maakte en is geïnspireerd op de Sienese schilderkunst, die volgens Gadon verband houdt met haar voormalige leraar Gino Conte, die haar inspireerde om kunstenaar te worden.
“Ik ben er trots op”, zei ze, “dat ik eindelijk de expertise en het vertrouwen had om een schilderij te maken vanuit een idee dat al zo lang in mijn hoofd zat en dat op poëtische wijze een universele menselijke behoefte uitdrukt.”
U kunt Carolyn Brown bereiken via [email protected].
Daily Hampshire Gazette
