KPop Demon Hunters was geen zekerheidje. Het is nu Netflix' meest bekeken film ooit.

Maggie Kang uit Toronto heeft mogelijk de populairste film van het jaar in handen, die dinsdag 236 miljoen keer bekeken werd – meer streams dan welke andere Netflix-film ooit. En ze heeft mogelijk net de eerste enorm succesvolle bioscooprelease van die gigantische streamer gelanceerd, met meezingvertoningen gepland voor gillende fans over de hele wereld.

Maar dat betekent niet dat KPop Demon Hunters ooit een zekerheidje was.

"Je verwacht dit soort reacties niet echt", vertelde Kang vorige week aan CBC Radio's Q met Tom Power . "Ik had eerlijk gezegd niet gedacht dat een film zo populair zou kunnen worden."

Dat kwam doordat het idee dat een animatiemusical over een ogenschijnlijk hyperspecifiek, niet-Amerikaans muziekgenre grote kijkcijfers zou opleveren, niet in de planning zat. Dat gold voor studio's, streamers en fans .

Dat wil niet zeggen dat Kang ambivalent stond tegenover het project. Na twintig jaar als storyboard artist gewerkt te hebben, waren zij en co-scenarist-regisseur Chris Appelhans zo gepassioneerd over hun genre-overschrijdende idee dat ze het aan vriend en producer Aron Warner presenteerden. Omdat hij destijds bij Sony werkte aan de animatiefilm Wish Dragon , had hij haar gevraagd een idee voor een project te delen.

KIJK | KPop Demon Hunters groeit uit tot een wereldwijd fenomeen:

De animatiefilm KPop Demon Hunters van de Canadese Maggie Kang is een wereldwijde sensatie geworden met recordbrekende streams op Netflix en een geschatte opbrengst van 20 miljoen dollar op het grote scherm.

"Op een dag lag mijn kind op de achterbank te slapen, en mijn man en ik... reden een rondje door de buurt en kwamen op dit idee," zei Kang. "Het is eigenlijk een combinatie van een paar ideeën waar ik over had zitten nadenken. En hij zei: 'Weet je, waarom combineer je niet gewoon alles?' En het werd KPop Demon Hunters ."

Voor degenen die de film sinds de première op Netflix op 20 juni gemist hebben: de film volgt de avonturen van Rumi, Mira en Zoey. Zij zijn de drie leden van de K-pop (Koreaanse pop) meidengroep Huntr/x – een razendpopulaire act die profiteert van de populariteit van de Zuid-Koreaanse popcultuur.

Maar ze maken niet alleen muziek voor fans, ze doen dat ook om zielvretende demonen te bestrijden – hoewel ze grotendeels van de mensenwereld worden weggehouden door een magische barrière (de Honmoon), versterkt door zang. Huntr/x' succes in zowel popmuziek als demonenjacht wordt bedreigd wanneer een demonenband, de Saja Boys, hun roem inpikt – terwijl Rumi haar eigen demonenvoorouders probeert te verbergen voor fans en zelfs bandleden.

Het is een gigant die Sony aanvankelijk links liet liggen en koos voor een ongekende relatie met Netflix, waarbij de streamingdienst in feite als distributeur en investeerder fungeerde, terwijl Sony hielp bij de productie. De reden, zei Kang in een interview met The Ankler , waren de vervreemdende details van het plot: van het K-pop-aspect tot de volledig Aziatische cast, het was niet bepaald een zekerheidje dat KPop Demon Hunters aan een Noord-Amerikaans publiek zou worden verkocht.

Maar om het overweldigende succes van de film te volgen, hoef je niet verder te kijken dan de nummers. De soundtrack van de film is de eerste ooit met vier gelijktijdige Billboard top 10-hits . How It's Done , Your Idol , Soda Pop en de huidige nummer 1-hit Golden domineerden wekenlang de hitlijsten – en maakten van Huntr/x tevens de eerste K-pop meidengroep die de Hot 100 bereikte.

"De film duurt maar zo'n 90 minuten en de soundtrack is in totaal ongeveer 30 minuten lang. Een derde van de film moet dus bestaan ​​uit de muziek die wordt afgespeeld", aldus cultuur- en entertainmentjournalist Daniel Anderson.

Hij zei dat de nadruk op het muzikale component van de film - waarvoor samenwerking tussen K-pop-supersterren als Blackpink, Meovv en Ejae nodig was, onder leiding van muziekproducent Ian Eisendrath - deels de reden is dat KPop Demon Hunters de stratosfeer in is geschoten.

"Het is een combinatie van echt heel slimme, ervaren songwriters die K-pop begrijpen, maar ook weten hoe ze dat moeten verweven in het verhaal dat ze proberen te vertellen," aldus Anderson.

Maar wat mensen echt aantrok, zei hij, is de specificiteit en originaliteit van de verhaallijn. Hoewel de plot zelf niet helemaal uniek is, wist het publiek versteld te staan ​​van de samensmelting van zoveel verschillende interesses in een smeltkroes. In plaats van te veel verdeeldheid te zaaien om fans te trekken, introduceerde het die fans juist bij een breed scala aan interesses – en speelde het in op de neiging van de K-popfandom om memes, fanart en social media-berichten te delen om hun favoriete releases meer onder de aandacht te brengen.

"Het is echt ongelooflijk om dit soort schijnbaar uiteenlopende elementen samen te zien komen in zo'n enorme hit", zei Anderson. "Want als iemand weet hoe je iets viraal moet laten gaan, dan zijn het wel K-popfans."

Al dat succes leidde tot iets nieuws voor een Netflix-film: een bioscooprelease nadat de film al in première was gegaan op de streamingdienst. Concurrerende studio's schatten zondag dat KPop Demon Hunters de beste film van het weekend was, met een geschatte omzet van $ 18 miljoen tot $ 20 miljoen aan kaartverkoop in bioscopen in de VS en Canada.

Distributiemanagers van drie studio's deelden hun schattingen voor het Netflix-fenomeen op voorwaarde van anonimiteit, omdat het streamingbedrijf een beleid heeft om geen kaartverkoop te rapporteren, meldde The Associated Press.

Na een paar dominante weken als een van de populairste Netflix-releases ooit, bracht de streamer de film naar 1750 bioscopen voor meezingvertoningen op zaterdag en zondag. Studio's kunnen de kaartverkoop voor alle releases op zondagochtend nauwkeurig inschatten, hoewel de ongebruikelijke aard van de KPop Demon Hunters -releases een grotere variatie met zich meebrengt.

De bioscooprelease, hoewel beperkt, is ongebruikelijk voor Netflix, dat al lang de nadruk legt op releases via abonnees. Maar het draagt ​​bij aan de bekendheid van de film en zal, aldus Anderson, waarschijnlijk alleen maar tot meer succes leiden.

"We hebben nog niet eens het einde ervan gezien, want het is ook nog steeds in aanmerking voor prijzen bij onder meer de Oscars en de Grammy's," zei hij. "Dus, weet je, ook dit awardseizoen zullen we meer campagne van hen zien. En het zou me niet verbazen als we nog meer mijlpalen zien."

"De film staat zeer goed gepositioneerd in de prijzen, omdat de animatie werkelijk prachtig is", aldus filmcriticus Rachel Ho. Zozeer zelfs, zei ze, dat KPop Demon Hunters een soort "blauwdruk" zou kunnen vormen voor toekomstige films: eerst op streamingdiensten verschijnen en vervolgens virale roem omzetten in succesvolle bioscoopresidences.

Maar als het specifiek om Demon Hunters gaat, zei ze dat het succes ervan misschien niet zo onwaarschijnlijk was als voorspeld. Want of Kang zelf nu succes had of niet, het was waarschijnlijk onvermijdelijk dat iets uit hetzelfde bronmateriaal een kaskraker zou worden in een maatschappij die geobsedeerd is door K-pop.

"We zien... een algemene populariteit van de Koreaanse popcultuur," zei Ho. "Dus of het nu via muziek, drama's of zelfs romans is... dit is een soort hoogtepunt van dat succes dat door de jaren heen is gegroeid."