'Tot in ons diepst geschokt': Kleine bedrijven worstelen met de hoge kosten van een groene bedrijfsvoering

Netto-nul bereiken is niet eenvoudig – tenminste, niet in deze economie. Vraag het maar aan Asha Wheeldon.

Sinds ze haar bedrijf startte, heeft ze te maken gehad met COVID-19, inflatie en de huidige handelsoorlog met de VS.

"We zijn tot in het diepst van ons wezen geschokt om de missie voort te kunnen zetten," vertelde Wheeldon aan Stephanie Skenderis, gastpresentatrice bij What On Earth .

Als eigenaar van Kula Foods in Vancouver verkoopt Wheeldon Afro-Caribisch geïnspireerde, plantaardige maaltijden, met de nadruk op lokale ingrediënten en duurzaamheid.

En zij is een van de vele ondernemers die worstelen met de wens om netto nul te bereiken en tegelijkertijd een winstgevend bedrijf te runnen.

Canada hoopt in 2050 netto nul emissies te bereiken, wat betekent dat het de hoeveelheid broeikasgasemissies die wordt geproduceerd in evenwicht wil brengen met de hoeveelheid die uit de atmosfeer wordt verwijderd. En met meer dan een miljoen kleine bedrijven in Canada, zal het de eigenaren veel moeite kosten om dat te bereiken.

Volgens schattingen van de Bank of Canada uit 2023 genereren kleine tot middelgrote ondernemingen 52 procent van alle broeikasgassen die door Canadese bedrijven worden geproduceerd. Dit komt overeen met 41 procent van de totale uitstoot van Canada.

Maar volgens Jasmin Guénette, vicevoorzitter nationale zaken voor de Canadese Federatie van Onafhankelijke Bedrijven, is niet ieder kleinbedrijf bereid om dat doel te bereiken.

"Zeker, het ondernemersklimaat is momenteel moeilijk. En veel kleine ondernemers maken zich zorgen over de toekomst van hun bedrijf", aldus Guénette.

"Omdat er op het dagelijkse front zoveel prioriteiten zijn, is het voor bedrijven soms moeilijk om veranderingen door te voeren om netto-nuluitstoot te bereiken."

Waarom is het moeilijk?

Wheeldons weg naar netto nul was lang en moeizaam, en ze moest nee zeggen tegen kansen die de winst hadden kunnen verhogen, omdat ze niet in die visie pasten. Een van de grootste obstakels op dat pad was de verpakking.

Ze begon met herbruikbare verpakkingen, zoals potten, die ze na gebruik weer terug kon brengen bij de winkelier.

"Toen we net begonnen met slechts een paar accounts, zou ik niet zeggen dat het beheersbaar was, maar we konden wel doorgaan", aldus Wheeldon.

Maar naarmate ze meer klanten kregen, werd dat lastig. Dus begonnen ze composteerbare zakken te gebruiken. Daarna werden ze afhankelijk van klanten die actie ondernamen, en aangezien de composteringsregels per provincie en stad verschillen, was dat ook niet eenvoudig.

"Tenzij onze klanten het specifiek naar een specifieke faciliteit brengen en daar echt toegewijd aan zijn, kunnen we deze flexibele zakken niet eenvoudig composteren", aldus Wheeldon.

Volgens Wheeldon is het steeds moeilijker om klanten te vinden die zich willen inzetten voor een netto-nuluitstoot, omdat ze hun beslissingen baseren op kosten en niet op het klimaat.

"Het is absoluut een daling. Mensen moeten ook een beslissing nemen op basis van betaalbaarheid. Dat is dus een overweging, en we hebben ook een omzetverlies gezien, net als twee jaar geleden," zei Wheeldon. "Het is nu de realiteit."

Waarom en hoe actie ondernemen

Of klanten nu meedoen of niet, Priyanka Lloyd zegt dat er een gevoel van urgentie moet zijn om netto nul te bereiken.

"Ik denk dat de realiteit is dat wij het ons als maatschappij niet kunnen veroorloven om dat niet te doen," aldus Lloyd.

"Om netto nul te bereiken, moeten we onze economie in transitie brengen. En dat gaat ons niet lukken zonder de transitie van het grootste deel van de economie, en dat zijn de kleine en middelgrote bedrijven."

Lloyd was ten tijde van haar interview met What On Earth uitvoerend directeur van Green Economy Canada, maar is sindsdien in die functie vervangen door Matthew Lynch.

Green Economy Canada is een landelijke non-profitorganisatie die samenwerkt met bedrijven die netto nul willen bereiken.

Volgens Lloyd levert het bereiken van netto-nul energie tastbare financiële voordelen op. Zo wordt de energie-efficiëntie bijvoorbeeld hoger, waardoor de maandelijkse energierekening omlaag kan.

En hoewel ondernemers zoals Wheeldon zeggen dat ze steeds minder verplichtingen van klanten krijgen, verwacht Lloyd dat dit in de loop van de tijd zal veranderen, omdat meer mensen een groenere toekomst als prioriteit beschouwen.

"Ik denk dat er bewustwording moet worden gecreëerd om bedrijven te laten zien dat het nemen van maatregelen om de uitstoot te verminderen, eigenlijk slim is", aldus Lloyd.

"Het is niet alleen een feelgood-oefening, maar het kan je daadwerkelijk helpen efficiënter en productiever te worden en meer geld over te houden."

Lloyd erkent dat er kosten verbonden zijn aan het upgraden van de infrastructuur, maar zegt dat er "laag hangende vruchten" zijn waar bedrijven van kunnen profiteren.

Er zijn ook provinciale en federale kortingen en subsidies, rondom programma's zoals energie-efficiëntie en oplaadstations voor elektrische voertuigen, die volgens Lloyd een groot verschil kunnen maken.

Maar terwijl bedrijven richting netto nul gaan, zegt Lloyd dat de overheid ook haar steentje moet bijdragen en de energie-infrastructuur moet verbeteren.

"Deze zaken zijn ontzettend belangrijk om ervoor te zorgen dat kleine Canadese bedrijven klaar zijn voor succes en op weg zijn naar netto nul," aldus Lloyd.

Die steun en samenwerking van de overheid zijn cruciaal, zegt Wheeldon. Als dat niet gebeurt, zegt ze dat het voor kleine bedrijven zoals het hare moeilijk zal zijn om dat doel van netto nul te bereiken, zelfs als ze dat echt willen.

"Ik kan je vertellen dat de meesten van ons in mijn kleine ondernemersgemeenschap het juiste willen doen. We willen deel uitmaken van de oplossing", aldus Wheeldon.