De rundvleesprijzen in de VS zijn extreem hoog. Dit is waarom.

De stijgende rundvleesprijzen in de VS hebben gevolgen voor de portemonnee van de consument en leiden tot hogere kosten voor restaurants.

"Iedereen zou zich een hamburger moeten kunnen veroorloven", aldus Andrew Schnipper, managing partner bij Hamburger America in New York. "Het is historisch gezien nooit een duur product geweest."

Toch kan het restaurant gedwongen worden de prijs van zijn hamburgers te verhogen, die beginnen bij $ 7,50. "We zijn er erg op gefocust om zo min mogelijk te vragen waar we ons prettig bij voelen," voegde hij eraan toe. "Maar als de prijzen stijgen, moeten we natuurlijk ook de prijzen verhogen."

Volgens gegevens van de Federal Reserve bereikte de prijs van rundvlees in mei $ 5,98 per pond – het hoogste niveau sinds het ministerie van Arbeid in de jaren 80 begon met het bijhouden van de rundvleesprijzen. Die stijging is niet van de ene op de andere dag gekomen. De kosten van rundergehakt zijn de afgelopen 10 jaar met 45% gestegen, vergeleken met ongeveer 30% voor de totale consumentenprijsindex .

De algehele voedselprijzen zijn gedaald sinds de sterke stijging tijdens de pandemie, hoewel ze volgens de CBS News-prijstracker sinds 2022 nog steeds met bijna 17% zijn gestegen. Dat betekent dat een boodschappenrekening die destijds $ 100 kostte, in mei ongeveer $ 116,85 zou kosten (de meest recente gegevens).

Wat is de oorzaak van de hogere rundvleesprijzen? Het antwoord is grotendeels te danken aan simpele economie: de vraag is groter dan het aanbod. Dat heeft geleid tot hogere kosten in de hele toeleveringsketen, inclusief voor vleesverwerkende bedrijven, de horeca en consumenten.

"Er zijn tal van alternatieve eiwitbronnen in de vorm van varkensvlees en gevogelte, voornamelijk in de VS, waar consumenten een beroep op kunnen doen. Deze zijn ruimschoots aanwezig en relatief goedkoper", vertelde Derrell Peel, hoogleraar aan de afdeling landbouweconomie van de Oklahoma State University, aan CBS MoneyWatch. "Toch is de vraag naar rundvlees opmerkelijk robuust gebleven."

Als de regels van vraag en aanbod verklaren waarom rundvlees zo duur is geworden, spelen er andere factoren een rol.

Opvallend is dat de aanhoudende honger van Amerikanen naar rundvlees samenvalt met een krimpende rundveestapel. Het aantal runderen in 2025, 27,8 miljoen, is het laagste sinds de jaren 60, ondanks de groeiende Amerikaanse bevolking, zo blijkt uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

De afgelopen tien jaar is de daling van het veeaanbod voornamelijk veroorzaakt door de droogte in de VS, waardoor er minder grondstoffen beschikbaar waren en veel veehouders hun vleeskoeien moesten verkopen, aldus Peel. "Ze hadden simpelweg geen keus vanwege de droogte."

De meest recente ernstige droogte begon in 2021 en duurde het hele jaar voort. Deze droogte teisterde de westelijke helft van het land.

"Ergens in die periode had vrijwel elk groot productiegebied voor vleesvee te kampen met droogte en dit soort gedwongen liquidaties", aldus Peel.

Zelfs zonder de uitdaging van onvoldoende regenval duurt het lang voordat kuddes groeien, vanwege de biologie van runderen. Koeien kunnen maar één kalf tegelijk krijgen en het duurt langer voordat ze de leeftijd bereiken om geslacht te worden dan andere soorten vee, aldus Peel.

Andere factoren die de rundvleesprijzen opdrijven, zijn onder meer de hoge graanprijzen, tarieven en stijgende rentetarieven, zo blijkt uit een onderzoek uit juni van NerdWallet, een financiële dienstverlener.

Helaas voor Amerikanen zullen de rundvleesprijzen naar verwachting nog enige tijd blijven stijgen. De afnemende rundveevoorraad zal de prijzen in 2026 waarschijnlijk naar recordhoogtes stuwen, aldus prognoses van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

Peel verwacht dat de rundvleesprijzen de komende jaren hoog zullen blijven, aangezien veehouders hun kuddes weer opbouwen.

"De komende twee tot drie jaar, en waarschijnlijk ook de rest van het decennium, zitten we in een situatie met een krap aanbod en hoge prijzen", aldus hij.