Flair Airlines heeft nagelaten huur te betalen voordat vliegtuigen in beslag werden genomen, beweren leasemaatschappijen

Vliegtuigleasingmaatschappijen die in 2023 vier vliegtuigen van Flair Airlines in beslag namen, eisen schadevergoeding van de budgetmaatschappij. Ze beweren dat de maatschappij de huur niet op tijd heeft betaald en herhaaldelijke aanmaningen tot wanbetaling heeft genegeerd.

De beschuldigingen werden gedetailleerd beschreven in een verweerschrift en tegeneis van 30,9 miljoen Amerikaanse dollar, ingediend bij de rechtbank van Ontario op 26 juni.

In maart 2023 spande Flair Airlines een rechtszaak van 50 miljoen dollar aan tegen het in Ierland gevestigde Airborne Capital Inc. en een drietal gelieerde leasingmaatschappijen. De luchtvaartmaatschappijen beweren dat ze "in het geheim" een betere deal voor de Boeing 737 Max hebben gevonden bij een derde partij en Flair vervolgens in gebreke hebben gesteld.

Flair zei destijds geen bericht te hebben ontvangen over de "onrechtmatige" inbeslagnames die plaatsvonden op de luchthavens van Toronto, Edmonton en Waterloo (Ontario). De luchtvaartmaatschappij kon daardoor klanten niet waarschuwen of omboeken.

De luchtvaartmaatschappij zag haar vloot van 19 vliegtuigen met meer dan een vijfde afnemen, waardoor meerdere vluchten moesten worden geannuleerd.

"De verhuurders stuurden agenten om het vliegtuig midden in de nacht in beslag te nemen, terwijl de passagiers aan boord gingen van het vliegtuig voor de voorjaarsvakantie", aldus Flair in zijn claimverklaring.

Airborne Capital heeft echter gezegd dat Flair de afgelopen vijf maanden "regelmatig" betalingen miste, wat leidde tot de inbeslagname van de vliegtuigen, en dat het regelmatig contact had met vertegenwoordigers van Flair over zijn verplichtingen.

Geen van de beschuldigingen in Flairs rechtszaak of in de tegenzaak zijn voor de rechter onderzocht.

In nieuwe gerechtelijke documenten ontkennen de verhuurders dat er sprake is geweest van contractbreuk of plicht om te goeder trouw te handelen. Volgens hen waren de inbeslagnames noodzakelijk om de waarde van het vliegtuig te beschermen.

Volgens hen vonden de inbeslagnames plaats op Canadese luchthavens om te voorkomen dat passagiers in het buitenland zouden stranden. Ze vonden plaats gedurende de nacht om verstoring tijdens de drukkere uren van de dag te voorkomen.

"De actie van Flair is een poging om zelf veroorzaakte verliezen te verhalen die voortkomen uit haar eigen nalatigheid", aldus de tegenzaak.

Maandenlang verzuimde Flair de huur en andere betalingen te voldoen op grond van de huurovereenkomsten. Het bedrijf negeerde herhaaldelijke kennisgevingen van wanbetaling waarin de verhuurders zich uitdrukkelijk hun rechten en rechtsmiddelen onder de huurovereenkomsten voorbehielden, waaronder het beëindigen van de huurovereenkomst en het terugnemen van het vliegtuig.

De leasemaatschappijen zeiden dat ze "herhaaldelijk hebben aangegeven dat de aanhoudende betalingsachterstanden onacceptabel waren."

Zij ontkenden eveneens dat de inbeslagnames verband hielden met een winstgevendere deal met een derde partij.

"In feite kostte het de gedaagden meerdere maanden en aanzienlijke kosten om de vliegtuigen opnieuw op de markt te brengen en in een geschikte staat te herstellen voordat ze opnieuw konden worden verhuurd of verkocht", aldus het document.

"Twee vliegtuigen hadden grote reparaties nodig omdat een of meer motoren onbruikbaar waren geworden door defecten die na berging in Flair aan het licht kwamen."

In een verklaring noemde Flair CEO Maciej Wilk de tegeneis een "voorspelbare reactie" op de rechtszaak van Flair.

"Het bedrijf geeft geen commentaar op lopende rechtszaken, maar wil erop wijzen dat de betreffende claims betrekking hebben op gebeurtenissen die meer dan twee jaar geleden hebben plaatsgevonden", aldus Wilk.

Flair blijft productieve en positieve relaties onderhouden en cultiveren met al haar belanghebbenden, waaronder haar klanten, verhuurders en andere partners in de sector, en blijft zich richten op de uitvoering van haar strategie en toewijding om de meest betrouwbare en betaalbare luchtvaartmaatschappij van Canada te worden.