Californië maakt gebruik van Medicaid om geestelijke gezondheidswerkers op te leiden en te werven

Ondanks recente inspanningen om het personeelsbestand van de geestelijke gezondheidszorg in Californië te versterken, beschikt de staat slechts over ongeveer twee derde van het benodigde aantal psychiaters en therapeuten. Het probleem is zo ernstig dat het moeilijk is om de gepensioneerde artsen te vervangen, vooral in de landelijke gebieden van de staat.

"Het voelt machteloos, want er is meer dan je kunt oplossen. Er zijn meer mensen dan je kunt helpen die het nodig hebben", aldus Nick Zepponi, maatschappelijk werker bij het Hill Country Community Clinic CARE Center in Redding in Noord-Californië. Het zelfmoordcijfer in de regio is meer dan twee keer zo hoog als het staatsgemiddelde en tijdens de covid-19-pandemie is het aantal sterfgevallen door overdoses meer dan verdrievoudigd.

Deskundigen waarschuwen al jaren voor het ernstige tekort aan psychologen, psychiaters en andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg en drugsverslaving in Californië, dat nog wordt verergerd door het feit dat veel zorgverleners bijna met pensioen gaan. De vraag is ook enorm toegenomen, mede door de pandemie.

Volgens KFF, een non-profitorganisatie voor gezondheidsinformatie waar KFF Health News onder valt, wonen ongeveer 11 miljoen inwoners van Californië in gebieden met een tekort aan professionals in de geestelijke gezondheidszorg, het hoogste aantal na Texas. De Democratische gouverneur Gavin Newsom heeft geprobeerd om geestelijke gezondheid en dakloosheid tot zijn twee belangrijkste speerpunten te maken, wat heeft geleid tot extra middelen voor de geestelijke gezondheidszorg in Californië.

Staatswetgevers hebben meer dan 1 miljard dollar vrijgemaakt voor werving en training en Californië maakt nu gebruik van 1,9 miljard dollar aan Medicaid-fondsen om medewerkers in de geestelijke gezondheidszorg aan te trekken en te behouden. Ze worden verleid met beurzen en leningaflossingen en scholen worden geholpen bij het financieren van nieuwe residenties en beurzen.

Maar het door Medicaid gesteunde initiatief trad pas in januari in werking en voorstanders twijfelen of de regering-Trump dergelijke investeringen zal voortzetten. In een verklaring zei Emily Hilliard, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken, dat de Centers for Medicare & Medicaid Services duidelijk hebben gemaakt dat goedgekeurde vrijstellingen van kracht blijven.

"Dat gezegd hebbende, moeten staten niet vertrouwen op tijdelijke demonstratiefinanciering als vervanging voor aanhoudende, directe investeringen in hun zorgpersoneel", voegde Hilliard toe. Hij zei dat het agentschap het experiment in Californië, dat eind 2029 afloopt, zal blijven evalueren.

Een van de grootste knelpunten in Californië is het nijpende tekort aan psychiaters – bevoegde artsen die antidepressiva en antipsychotica mogen voorschrijven. Hoewel de staat de afgelopen jaren meer opleidingsplaatsen heeft vrijgemaakt, kunnen deze oplopen tot $ 250.000 per jaar en vereisen ze twaalf jaar postsecundair onderwijs.

Volgens de California Health Care Foundation is slechts een tiende van de doelstelling voor uitbreiding van het aantal psychiatrische opleidingen behaald.

Als gevolg hiervan bezwijkt bestaand personeel onder de werkdruk, terwijl patiënten die tijdens een crisis geen snelle toegang tot hulp hebben, zich wenden tot dure spoedeisende hulp. In 2022 waren patiënten met psychische aandoeningen of middelenmisbruik goed voor 1 op de 3 ziekenhuisopnames en 1 op de 6 bezoeken aan de spoedeisende hulp, zo blijkt uit overheidsgegevens . Op de spoedeisende hulp kunnen artsen vaak weinig meer doen dan deze patiënten tijdelijk stabiliseren, omdat er bijna geen bedden voor langdurige behandeling te vinden zijn.