Na belofte van universele gezondheidszorg moet gouverneur van Californië de dekking voor immigranten heroverwegen

SACRAMENTO, Californië — Gouverneur Gavin Newsom had niet verwacht dat hij opnieuw met een crisis in de gezondheidszorg te maken zou krijgen.

In maart, toen president Donald Trump en Republikeinen in het Congres een landelijk debat op gang brachten over de vraag of de gezondheidszorg voor arme en gehandicapte Amerikanen drastisch moest worden verlaagd, moest de Democratische gouverneur de wetgevers van de staat vertellen dat de kosten voor gezondheidszorg in Californië uit de hand waren gelopen vanwege belangrijke Medicaid-initiatieven die hij steunde, waaronder de grootste uitbreiding van de door belastingbetalers gefinancierde gezondheidszorg voor immigranten die zonder wettelijke toestemming in de VS wonen.

Zijn topfunctionarissen bij het ministerie van Financiën onthulden in een brief aan de Californische wetgevers dat de staat 3,4 miljard dollar had geleend om zorgverzekeraars, artsen en ziekenhuizen te betalen die patiënten behandelen die deelnemen aan het Medicaid-programma van Californië, bekend als Medi-Cal. Geconfronteerd met stijgende zorgkosten en een steeds dieper wordende begrotingscrisis , moet Newsom nu overwegen de dekking en uitkeringen terug te draaien.

De gouverneur in zijn tweede termijn staat voor een lastige politieke beslissing: zijn belofte om universele gezondheidszorg te realiseren niet nakomen en miljoenen immigranten zonder legale status hun dekking ontnemen, of elders bezuinigingen zoeken. Met bijna 15 miljoen inwoners met een laag inkomen of een beperking die zijn ingeschreven bij Medi-Cal, heeft Californië meer te verliezen op het gebied van gezondheidszorg dan welke andere staat dan ook. Maar zelfs terwijl Newsom Trumps aanpak van invoerrechten en milieubeleid heeft veroordeeld, houdt hij zijn lippen stijf op elkaar over het gezondheidsbeleid.

Wat zijn politieke evenwicht nog verder compliceert: peilingen tonen aan dat het verstrekken van gezondheidszorg aan immigranten zonder legale status slechts een geringe steun geniet. En eventuele daaruit voortvloeiende budgetproblemen zouden zijn politieke nalatenschap kunnen schaden, mocht hij zich in 2028 kandidaat stellen voor het presidentschap.

"We weten allemaal dat de bezuinigingen er zeker aankomen", aldus Carlos Alarcon, analist gezondheidszorg en sociale voorzieningen bij het California Immigrant Policy Center, dat al tien jaar lang een campagne in Californië leidt om Medicaid uit te breiden naar in aanmerking komende immigranten zonder legale status. "De gouverneur moet zich aan zijn belofte houden – we zullen erg teleurgesteld zijn als we bezuinigingen en terugdraaiingen zien. In moeilijke tijden zijn het altijd onze gemarginaliseerde en onderbedeelde gemeenschappen die het onderspit delven."

Californië staat volwassenen met een laag inkomen toe zich in te schrijven voor Medi-Cal als ze 138% van het federale armoedeniveau verdienen, oftewel $ 21.597 per jaar of minder , ongeacht hun immigratiestatus. Maar de kosten zijn aanzienlijk hoger dan verwacht.

De Democratische gouverneur Jerry Brown breidde Medi-Cal uit naar mensen van 19 jaar en jonger zonder legale status, maar hij toonde zich terughoudend om verder te gaan vanwege de mogelijke kosten. Newsom ondertekende wetsvoorstellen die mensen van 20 jaar en ouder toevoegden. Naar schatting zijn nu 1,6 miljoen immigranten zonder legale status verzekerd, en de kosten zijn gestegen tot $ 9,5 miljard per jaar, tegenover $ 6,4 miljard in november. De federale overheid draagt ​​ongeveer $ 1,1 miljard bij aan dat totaal voor zwangerschaps- en spoedeisende hulp.

"We kunnen ons uit de goedheid van ons hart overal en altijd verspreiden, maar zodra deze middelen opraken, verliest iedereen. We bereiken een breekpunt", aldus David Tangipa, lid van de Californische Assemblee en Republikein uit Fresno. "Of we worden financieel verantwoordelijk, of er zijn geen voorzieningen meer voor wie dan ook – en dat geldt ook voor de inwoners van Californië en de illegale immigranten."

Democratische leiders die verantwoordelijk waren voor de goedkeuring van de staatsbegroting weigerden interviews. In een verklaring zei senator María Elena Durazo, een Democraat uit Los Angeles die de uitbreiding in de wetgevende macht bepleitte: "Het terugdraaien van deze vooruitgang zou een schadelijke en kortzichtige beslissing zijn."

Volgens ingewijden overwegen wetgevers om de inschrijving van immigranten zonder legale status te bevriezen, kostendelingsmaatregelen op te leggen, zoals eigen bijdragen voor medicijnen of premies, of de uitkeringen te beperken. Zij wilden anoniem blijven om relaties in het staatskapitool te beschermen.

Het is echter onwaarschijnlijk dat Newsom de financiering zal drastisch verlagen in zijn begrotingswijziging die op 14 mei wordt gepubliceerd. In plaats daarvan zouden er bezuinigingen plaatsvinden als de Republikeinen in het Congres een begrotingsakkoord goedkeuren met aanzienlijke bezuinigingen op de federale uitgaven voor Medicaid.

"Dit wordt een groot probleem voor de gouverneur. Bezuinigingen zullen het leven van miljoenen immigranten die net zorg hebben gekregen, verstoren, maar de gouverneur moet iets doen, want dit is niet houdbaar", aldus Mark Peterson, expert op het gebied van gezondheidszorg en nationale politiek aan de UCLA. "Het vooruitzicht om op andere plekken te bezuinigen om immigranten die illegaal in het land verblijven te ondersteunen, zou een harde politieke smoes zijn; ik zie dat niet gebeuren."

Mocht Newsom, samen met de door de Democraten gecontroleerde wetgevende macht, gedwongen worden tot bezuinigingen, dan zou hij kunnen stellen dat hij geen keus had. Trump en de Republikeinen in het Congres hebben staten zoals Californië bedreigd met het nieuwste voorstel van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden om de Medicaid-financiering met 10 procentpunten te verlagen voor staten die dekking bieden aan immigranten zonder legale status. Politieke analisten zeggen dat Newsom Trump een makkelijke zondebok zou kunnen noemen.

"Hij kan Trump de schuld geven – er is maar een beperkte hoeveelheid geld beschikbaar", aldus Mike Madrid, een anti-Trump Republikeinse politiek analist in Californië die gespecialiseerd is in Latino-kwesties. "Het zorgt ervoor dat mensen naar de gezondheidszorg kijken die ze zich niet kunnen veroorloven en zich afvragen: 'Waarom geven we die in vredesnaam gratis aan mensen die illegaal in het land verblijven?'"

De exorbitante kosten kwamen als een verrassing.

In Newsoms eerste begrotingsvoorstel als gouverneur – waarin hij pleitte voor uitbreiding van Medi-Cal naar jongvolwassenen zonder legale status – schatte zijn regering dat het ongeveer $ 2,4 miljard per jaar zou kosten om de uitkeringen uit te breiden naar alle mensen die daarvoor in aanmerking komen, ongeacht hun status. Maar het laatste bedrag dat aan de wetgevers werd gerapporteerd, was bijna vier keer zo hoog.

Newsom weigerde te reageren op vragen van KFF Health News en verwees in plaats daarvan naar eerdere opmerkingen die de deur openzetten voor het terugschroeven van Medi-Cal. De gouverneur merkte op dat er "nuchtere" gesprekken met wetgevers waren en zei dat het schrappen van Medi-Cal "een open vraag" is waar de president grote invloed op zal hebben.

"Wat is de impact van Donald Trump op veel van deze zaken? Wat is de impact van federaal vandalisme op veel van deze programma's?" vroeg Newsom retorisch in december , suggererend dat het onduidelijk is of hij de uitbreiding naar immigranten zonder legale status in de komende jaren zal kunnen volhouden.

Newsom breidde Medi-Cal in drie fasen uit, te beginnen met immigranten van 19 tot 25 jaar, die in 2020 in aanmerking kwamen. Hij weerstond daarmee de druk van zorgverzekeraars om in één keer een grote, kostbare uitbreiding te doen. Hij betoogde dat een stapsgewijze uitbreiding uiteindelijk geld zou besparen voor Californië.

"Het is moreel en ethisch gezien het juiste", zei Newsom in 2020. "Het is ook financieel verantwoord om te doen."

Recordbegrotingsoverschotten in de afgelopen jaren zorgden ervoor dat de Democraten konden blijven voortbestaan. Ouderen van 50 tot 64 jaar kwamen in 2022 in aanmerking, en Newsom dichtte de kloof het jaar daarop door vanaf 2024 dekking te verlenen aan de grootste groep, de 26- tot 49- jarigen.

Maar de kosten zijn enorm gestegen, terwijl het budgettaire plaatje is verslechterd, zo blijkt uit een analyse van KFF van de meest recente gegevens uit 2023 van het Department of Health Care Services van de staat, dat Medi-Cal beheert.

Afgezien van kinderen was het duurder om Medicaid-dekking te bieden aan immigranten zonder legale status dan aan legale inwoners. Zo betaalde Medi-Cal aan LA Care, een grote zorgverzekeraar in Los Angeles, gemiddeld $ 495,32 per maand voor zorg aan een kinderloze volwassene zonder legale status en $ 266,77 voor een legale inwoner zonder kinderen.

Niet alleen waren immigranten zonder legale status duurder, Californië betaalde ook het grootste deel van de kosten. De staat betaalde ongeveer 60% tot 70% van de zorgkosten voor een kinderloze volwassen immigrant met een zorgverzekering van LA Care, en ongeveer 10% voor een legale inwoner zonder kinderen. Deze kosten omvatten niet de volledige zorgkosten, die kunnen variëren afhankelijk van waar Medi-Cal-patiënten wonen, en hoger worden bij het voorschrijven van recepten, tandartsbezoeken of het zoeken naar geestelijke gezondheidszorg.

Deze vergoedingen verschillen ook per verzekeraar, maar de trend geldt voor alle Medi-Cal zorgverzekeringen in de staat. Patiënten in de meeste staten kunnen kiezen uit meer dan één zorgverzekering.

Kinderen zonder legale status waren in veel gevallen goedkoper te verzekeren dan kinderen met een legale verblijfsstatus. Over het algemeen zijn kinderen gezonder en hebben ze minder zorg nodig.

Mike Genest, die onder de voormalige Republikeinse gouverneur Arnold Schwarzenegger financieel directeur was, betoogde dat de staat rekening had moeten houden met de enorme kosten.

"Het idee dat we op de lange termijn de gezondheidszorg voor al deze mensen zonder papieren zouden kunnen betalen, is volstrekt onhoudbaar", aldus Genest.

Hoewel de kosten nu hoog zijn, zal de uitbreiding van Medi-Cal op de lange termijn resulteren in besparingen voor de belastingbetaler en het zorgstelsel, aldus Anthony Wright, die eerder lobbyde voor de uitbreiding als hoofd van de non-profitorganisatie Health Access en nu als uitvoerend directeur van Families USA , gevestigd in Washington, D.C., strijdt tegen bezuinigingen op Medicaid.

"Ze zullen hoe dan ook in ons zorgsysteem terechtkomen", zei Wright. "Als we ze zonder zorgverzekering laten, komen de spoedeisende hulpafdelingen alleen maar voller te staan ​​en gaat het nog meer kosten. Het is economisch gezien onlogisch dat ze onverzekerd blijven; dat kost klinieken en ziekenhuizen cruciale inkomsten, wat alleen maar meer problemen veroorzaakt."

Dit artikel is geproduceerd door KFF Health News , uitgever van California Healthline , een redactioneel onafhankelijke dienst van de California Health Care Foundation .