Nieuwe waarschuwing voor antidepressiva: hoe langer de pillen worden ingenomen, hoe groter het risico op een vaak over het hoofd geziene aandoening

Uit een onderzoek blijkt dat langdurig gebruikers van antidepressiva tien keer meer kans hebben op ernstige ontwenningsverschijnselen wanneer ze stoppen met de medicijnen.

Antidepressiva behoren tot de meest voorgeschreven medicijnen in het Verenigd Koninkrijk. Ongeveer één op de zeven mensen gebruikt inmiddels deze krachtige, stemmingsveranderende medicijnen.

Onderzoekers van University College London (UCL) ontdekten dat hoe langer een patiënt de middelen gebruikt, hoe groter de kans is dat hij of zij last krijgt van onbekende ontwenningsverschijnselen als hij of zij ermee stopt.

Deskundigen ontdekten bovendien dat bij langdurige gebruikers de kans groter is dat de ontwenningsverschijnselen ernstig zijn en dat ze langer aanhouden.

Hoewel sommige van deze symptomen konden worden toegeschreven aan de terugkerende depressie die door de medicijnen zou moeten worden behandeld, betroffen het veelal fysieke problemen als duizeligheid, hoofdpijn en misselijkheid.

De onderzoekers noemden hun bevindingen zorgwekkend, aangezien ongeveer de helft van de Britten die antidepressiva slikken dit minimaal een jaar lang doen. In de VS ligt dat cijfer zelfs nog hoger.

Er zijn patiënten die de medicijnen al minstens vijf jaar gebruiken.

Het draagt ​​ook bij aan de groeiende bezorgdheid over het langdurig gebruik van antidepressiva, waarbij eerdere onderzoeken deze in verband brachten met hartproblemen bij jongeren, naast langdurige en zelfs permanente seksuele disfunctie .

Onafhankelijke experts waarschuwen echter dat de bevindingen van het onderzoek met de nodige voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd.

Alle deskundigen adviseren patiënten die antidepressiva gebruiken om niet te stoppen met het innemen van hun medicatie voordat ze de opties met hun medische team hebben besproken.

Het team publiceerde hun bevindingen in het tijdschrift Psychiatry Research en ontdekte dat 64 procent van de patiënten die gedurende ten minste twee jaar antidepressiva slikten, matige tot ernstige ontwenningsverschijnselen vertoonden toen ze probeerden te stoppen.

Daarentegen ervoer 73 procent van de mensen die de medicijnen zes maanden of korter gebruikten, geen of slechts milde ontwenningsverschijnselen bij het stoppen met de medicatie.

Volgens de onderzoekers betekent dit dat een patiënt die minstens twee jaar lang antidepressiva slikt, tien keer meer kans heeft op ontwenningsverschijnselen vergeleken met patiënten die de medicijnen slechts zes maanden gebruiken.

Eén op de zes patiënten binnen de onderzoeksgroep meldde dat ze last hadden van ernstige ontwenningsverschijnselen.

Bijna een derde van de langdurige gebruikers meldde dat de ontwenningsverschijnselen langer dan drie maanden aanhielden, en ongeveer één op de tien had langer dan een jaar last van de ontwenningsverschijnselen.

Bij kortdurende gebruikers meldde slechts een tiende dat de ontwenningsverschijnselen langer dan drie maanden aanhielden.

Hoewel veel van de gemelde symptomen het gevolg kunnen zijn van problemen die verband houden met depressie en angst, ervoer 76 procent van de patiënten lichamelijke problemen zoals duizeligheid, hoofdpijn, vertigo of misselijkheid.

Bijna de helft van de patiënten die symptomen meldden, ervoeren vier of meer van deze lichamelijke bijwerkingen.

Er bestaat ook angst dat de ontwenningsverschijnselen zo ernstig zijn dat patiënten niet meer met de medicijnen kunnen stoppen.

Binnen de onderzoeksgroep gaf 38 procent van de patiënten aan dat zij niet konden stoppen met het nemen van antidepressiva, ook al probeerden zij dat wel.

Bij mensen die de medicijnen langer dan twee jaar gebruikten, liep dit percentage op tot 79 procent.

Dr. Mark Horowitz, een deskundige op het gebied van psychiatrie en hoofdauteur van de nieuwe studie, waarschuwde eerder al voor het gebrek aan onderzoek naar hoe patiënten op een veilige manier van antidepressiva af kunnen komen .

Tijdens zijn toespraak vandaag zei hij dat de bevindingen het idee ondersteunen dat patiënten de medicijnen slechts gedurende een zo kort mogelijke periode toegediend zouden moeten krijgen.

'Dit is een reden om antidepressiva niet langer te gebruiken dan nodig is, omdat het daardoor later moeilijker kan worden om ermee te stoppen', zei hij.

De wereldberoemde psychiater professor Joanna Moncrieff van de UCL, hoofdauteur van het artikel en eveneens een deskundige die zich zorgen maakt over het langdurig gebruik van antidepressiva, zei dat patiënten hun medische team moeten raadplegen voordat ze stoppen met de medicijnen.

'Mensen die stoppen met antidepressiva ervaren vaak ontwenningsverschijnselen. Daarom adviseren wij mensen die willen stoppen met de medicatie, dit in overleg te doen met een deskundige zorgverlener', aldus zij.

Het onderzoek was gebaseerd op een kleine groep van 310 patiënten die deelnamen aan een enquête.

De meesten – 62 procent – ​​gaven aan dat antidepressiva hen geholpen hadden.

De auteurs merkten op dat hun onderzoek als beperking had dat, omdat het een enquête betrof, patiënten die ontwenningsverschijnselen hadden ervaren mogelijk meer gemotiveerd waren om deze vragen te beantwoorden, wat van invloed kan zijn geweest op de resultaten.

Onafhankelijke experts dringen aan op voorzichtigheid bij het interpreteren van de nieuwe bevindingen.

Dr. Gemma Lewis, een expert op het gebied van psychiatrische epidemiologie aan de UCL, zei: 'Dit type onderzoek is zeer gevoelig voor vertekening en de bevindingen mogen niet worden gebruikt om de praktijk te informeren.'

'Het aantal mensen dat aan het onderzoek deelnam, was erg klein vergeleken met het aantal mensen dat gebruikmaakt van deze NHS-dienst.

'Bij dit soort onderzoeken is de kans op vertekening veel groter dan bij onderzoeken waarbij grotere steekproeven worden gebruikt, mensen over langere tijd worden gevolgd en er een controlegroep is.'

Professor Anthony Kendrick, een expert op het gebied van eerstelijnszorg aan de Universiteit van Southampton, was een andere die tot voorzichtigheid maande.

'Het percentage van 15 procent van de mensen dat meldt dat ze ernstige ontwenningsverschijnselen hebben, is waarschijnlijk een overschatting', aldus hij.

Hij voegde toe dat ook de aard van de enquête van invloed kan zijn geweest op de resultaten: 'Als je mensen een lijst met symptomen geeft waaruit ze kunnen kiezen, krijg je meer reacties dan wanneer je ze vraagt ​​om zelf spontaan hun symptomen te melden.'

Een woordvoerder van het Royal College of Psychiatrists reageerde op het onderzoek en zei dat antidepressiva voor veel patiënten een effectieve optie zijn.

Zij voegden er echter aan toe dat langdurig gebruik van de medicijnen alleen overwogen moet worden bij ernstige gevallen van terugkerende depressie, en dat dit regelmatig geëvalueerd moet worden.

'De meeste mensen kunnen zonder noemenswaardige problemen stoppen met het nemen van antidepressiva door de dosering te verlagen, ook wel 'tapering' genoemd, over een paar weken of maanden.

'Bij sommige mensen kunnen ontwenningsverschijnselen langer aanhouden en ernstiger zijn, vooral als de medicatie plotseling wordt gestopt.

'Uiteindelijk zou het gebruik van antidepressiva altijd een gezamenlijke beslissing van de patiënt en zijn/haar arts moeten zijn, gebaseerd op de klinische noodzaak en de voorkeuren van de patiënt.

Tot 2019 stelde de NHS-richtlijn voor ontwenningsverschijnselen van antidepressiva dat dit meestal een mild en kortdurend probleem was, dat niet langer dan ongeveer een week duurde.

Nu wordt in de NHS-richtlijnen erkend dat de aandoening voor sommige patiënten ernstig kan zijn en vele maanden kan aanhouden.

De auteurs van het nieuwe artikel stellen dat hun onderzoek niet over voldoende gegevens beschikt om aan te tonen of het afbouwen van de dosering ervoor kan zorgen dat patiënten die stoppen met antidepressiva minder en mildere symptomen ervaren.

Daarom zeiden ze dat dit een gebied was dat verder onderzoek behoefde.

Antidepressiva worden meestal gebruikt bij stemmingsstoornissen, omdat men denkt dat het medicijn de werking van de chemische stof serotonine – het ‘gelukshormoon’ in de hersenen – verstoort.

Uit cijfers blijkt dat naar schatting 8,7 miljoen mensen in Engeland antidepressiva gebruiken. Dat is ongeveer één op de zeven mensen en dat aantal neemt jaarlijks toe.

Volgens het Centers for Disease Control and Prevention gebruikt naar schatting één op de acht mensen in de VS momenteel antidepressiva.

Psychiaters adviseren patiënten die zich zorgen maken over de bijwerkingen van antidepressiva om met hun arts te praten over de mogelijkheden.

Soms kunnen artsen een alternatieve dosering, een ander medicijn of een ander medicijn voorstellen om de bijwerkingen te bestrijden.

Zij dringen er bij patiënten die deze medicijnen gebruiken op aan om niet te stoppen zonder eerst met de medische professional te praten die verantwoordelijk is voor hun behandeling, zodat zij de juiste ondersteuning krijgen.