Bijlmoordenaar vermoordt EastEnders-ster en zonen en begraaft lichamen in ondiep graf

De schokkende zaak van de gruwelijke moord op een voormalige succesvolle soapster haalde de krantenkoppen toen haar partner schuldig werd bevonden aan het doodslaan van haar en haar twee zoontjes en het begraven van hun lichamen in de tuin van hun huis, waarna hij het land ontvluchtte.

Sian Blake was een succesvolle actrice, met een van haar meest opvallende rollen als zanger Frankie Pierre in de BBC-serie EastEnders van 1996 tot 1997. Haar personage was gericht op de getrouwde cafémedewerker Alan Jackson. Ze had ook rollen in Casualty, The Bill, Skins en Doctors, en verscheen daarnaast op het toneel en deed voice-overwerk. Na haar acteercarrière ging ze aan de slag als gebarentaaldocent en tolk.

Achter de schermen was het leven thuis voor Sian moeizaam. Ze had een relatie met voormalig kapper en parttime drugsdealer Arthur Simpson-Kent en het paar kreeg twee zoons: Zachary van acht en Amon van vier. Volgens berichten was ze ongelukkig en wilde ze haar partner verlaten.

In 2013 begon ze tekenen van een neurologische aandoening te vertonen en op 11 december 2015 werd bij haar de diagnose terminale motorneuronziekte gesteld. Door haar aandoening kon ze niet meer zelfstandig lopen en waren haar armen verzwakt. De 43-jarige Sian bezocht kort daarna haar moeder, met wie ze een hechte band had, om de mogelijkheid te bespreken dat het gezin bij haar zou intrekken.

Slechts enkele dagen later werd ze als vermist opgegeven, omdat de kinderen ook niet op school kwamen opdagen.

Agenten bezochten hun vervallen huis in Erith, in Zuidoost-Londen, en werden daar opgewacht door de 49-jarige Arthur, die hen vertelde dat zijn partner "genoeg" had van haar familie en "naar Cambridge was gegaan om een vriend te bezoeken". Enkele minuten nadat de politie was vertrokken, vluchtte hij het huis uit, dumpte Sians auto in Oost-Londen en ging naar een vriend die dacht dat hij in de problemen zat vanwege zijn cannabishandel.

Hij probeerde die avond een vlucht uit het Verenigd Koninkrijk te krijgen, maar toen dat niet lukte, zei zijn vriend dat hij niet naar huis kon. Dus stuurde hij een andere vriend een huiveringwekkend bericht, waarin stond: "Ik heb je hulp vanavond nodig. Ik kan niet in detail treden over wat ik heb gedaan, maar ik heb maar twee keuzes. Ga op één manier naar Ghana of ga dood."

Met de kaart van zijn vriend nam hij de bus van Londen naar Glasgow en vervolgens een vlucht via Amsterdam naar zijn geboorteland Ghana. Op 19 december kwam hij aan in Accra.

De politie keerde uren na hun eerste bezoek terug naar het huis van de familie en trof Arthur verdwenen en het huis verlaten aan. Toen ze binnen nader onderzoek deden, ontdekten ze dat er pogingen waren gedaan om de bloedspatten op de muur met verf te bedekken.

Er waren ook sms'jes verstuurd vanaf Sians telefoon naar familieleden, waaronder haar zus Ava, waarin stond dat ze "een paar weken weg was" en "tijd voor mezelf en mijn kinderen nam". Ze werden vanuit huis verstuurd.

Nadat de auto van Sian in Bethnal Green werd gevonden, werd er een opgraving gedaan in de tuin bij het huis. Daar werden de lichamen van Sian en haar twee zoontjes, die amper acht en vier jaar oud waren, in een ondiep graf gevonden.

Voormalig rechercheur Steve Keogh van de Met Police was te zien in de documentaireserie Secrets of a Murder Detective van TRUE CRIME, waarin kijkers een kijkje achter de schermen kregen van een moordonderzoek. Hij werkte aan enkele van de grootste misdaden van het land, maar zegt dat de ontdekking van Sian en haar zoons een van de moeilijkste momenten in zijn lange carrière was.

"Ik zat op kantoor en toen ik van de plaats delict hoorde dat het eigenlijk een graf was en dat er drie van hen in lagen, was dat een echt dieptepunt in mijn carrière", vertelde hij vorig jaar aan Metro .

"Het was gewoon een heel verdrietig moment voor het hele team. De manier waarop Sian en haar zoons door hun vader werden vermoord, is waarschijnlijk het moordonderzoek dat me het meest heeft geraakt en dat ik altijd bij me zal dragen."

Autopsie wees uit dat alle drie de slachtoffers ernstig hoofdletsel hadden opgelopen en vervolgens in de nek waren gestoken. "Het feit dat Zachary verwondingen aan zijn verdediging had, bezorgt me de rillingen", zei Steve. "Dat hij niet sliep en het zag aankomen - dat is een van de dingen die me altijd bij zal blijven."

Vastbesloten om de moordenaar van de onschuldige jongens en hun liefhebbende moeder voor de rechter te brengen voor zijn gruwelijke misdaden, gingen Steve en zijn team op zoek naar Simpson-Kent. Hij werd opgespoord tot in Ghana en een paar dagen later, op 9 januari, werd hij door de lokale politie gearresteerd op een strand, waar hij werd aangetroffen terwijl hij uit een kokosnoot nipte. Hij vertelde de politie dat er een afspraak met Sian was om haar en de kinderen te vermoorden, omdat ze "geen zinvol leven meer" had.

Simpson-Kent pleitte schuldig aan alle drie de moorden en kreeg een zeldzame levenslange gevangenisstraf, wat betekent dat hij achter de tralies zal sterven. De rechtbank hoorde hoe hij met een kleine bijl Sian en hun twee jonge kinderen op het hoofd sloeg en hen bewusteloos sloeg. Alle drie werden vervolgens in de nek of keel gestoken voordat hij hun lichamen in plastic wikkelde en begroef in ondiepe graven in de tuin.

De rechtbank hoorde dat Simpson-Kent tegen psychiater dr. Philip Joseph zei: "Er knapte iets in me." Hij voegde eraan toe: "Ik voelde me alsof ik van een duikplank was geduwd en aan het vallen was. Ik greep een kleine bijl vast die op een richel in de keuken stond. Sians hoofd was voorovergebogen en ze keek voorovergebogen naar de vloer.

Ik benaderde haar van opzij en sloeg haar zo hard als ik kon op haar achterhoofd. Bij de eerste klap viel ze bewusteloos. Daarna sloeg ik haar herhaaldelijk op haar hoofd. Mijn gedachten waren leeg en ik concentreerde me op wat ik deed, niet op wat ik dacht. Het was alsof ik er was, maar er ook weer niet was.

Er vloeiden tranen op de publieke tribune toen rechter Singh de volledige levenslange gevangenisstraf uitsprak en tegen de rechtbank zei: "Het bewijsmateriaal strookt niet met de gedachte dat Sian Blake haar leven wilde laten beëindigen of ermee instemde dat Arthur Simpson-Kent haar leven zou nemen. De manier waarop de verdachte zijn slachtoffers heeft gedood, is werkelijk afschuwelijk.

Naar mijn oordeel was dit inderdaad een geval waarin bij elke moord sprake was van een aanzienlijke mate van voorbedachte rade of planning. Dat moet op zijn minst gelden voor de moord op elk van de twee jongetjes afzonderlijk, en vervolgens nadat de verdachte Sian Blake al had vermoord.

Hij vervolgde: "Elk van de slachtoffers was bijzonder kwetsbaar vanwege hun leeftijd of handicap. Er was sprake van misbruik van hun vertrouwenspositie. De lichamen werden verborgen. Hij deed pogingen om bewijs van zijn misdaden in het huis te verwijderen, onder meer door het overschilderen van de muren. Hij probeerde een vals spoor te trekken door de mobiele telefoon van Sian Blake te gebruiken. Hij loog tegen de politie en anderen over de verblijfplaats van het gezin."

Rechter Singh zei dat hij Simpson-Kents bewering dat hij depressief was en van plan was zelfmoord te plegen, verwierp voordat hij het verprutste. Steve was het daarmee eens en zei dat er geen genade was in de manier waarop hij Sian doodde. "Achteraf gezien weten we niet 100 procent waarom hij het deed. De verwondingen waren afschuwelijk. Het was wreed. Het was gemeen. Het was barbaars.

Hoe kun je je verplaatsen in de gedachten van iemand die zo slecht is? Lang geleden besefte ik dat je je niet kunt verplaatsen in de gedachten van deze mensen, omdat ze niet denken of handelen zoals wij dat zouden doen.