De beroemde actrice-nicht van Bonnie Langford die de hoofdrol speelde in Hollyoaks en Casualty

Tv-icoon Bonnie Langford is niet de enige ster in haar familie – haar nichtje, Summer Strallen, heeft een enorme carrière opgebouwd in Britse soaps en op het West End, en fans beginnen zich nu pas te realiseren dat ze familie van elkaar zijn. De 38-jarige Summer speelde van 2007 tot 2008 in Hollyoaks als Summer Shaw, een glamoureuze danslerares en de liefdespartner van Calvin Valentine. Haar verschijning maakte deel uit van een strategische kruispromotie voorafgaand aan haar rol als Maria in Andrew Lloyd Webbers The Sound of Music.

Later kreeg ze van 2016 tot 2017 een vaste rol in Casualty, waarin ze de goedhartige verpleegster Delia Summers speelde. Maar de grootste impact maakte ze op het podium, met hoofdrollen in Top Hat, Young Frankenstein, The Boy Friend en Cats. Ze speelde ook Meg Giry in Love Never Dies, het vervolg op Phantom of the Opera, waarvoor ze lovende kritieken en een van haar vier Olivier Award-nominaties kreeg.

Summer komt uit een familie van artiesten en is de dochter van Cherida Langford, Bonnies zus. Haar broers en zussen – Scarlett, Zizi en Saskia Strallen – zijn ook allemaal artiesten, wat hen tot een van de meest theatrale families van het Verenigd Koninkrijk maakt.

In een interview met het Official London Theatre zei Summer: "Hoe graag iedereen het ook zou willen, er is geen sprake van rivaliteit tussen broers en zussen. Ik denk dat [Scarlett] een van de beste artiesten ter wereld is."

Ze herinnert zich ook een ondeugend moment tijdens Cats: "Ik heb [een portier] na het optreden een drankje gekocht en hij leek te zijn hersteld", grapte ze, nadat ze per ongeluk tijdens een optreden haar neus tegen hem had gedrukt.

Ondanks haar vroege start in de industrie, heeft Summer openlijk gesproken over de behoefte om even pauze te nemen. "Ik heb mijn hele leven al shows gedaan. Ik had behoefte aan wat rust en afzondering", vertelde ze The Stage over het leven tijdens de lockdown.

Terugkijkend op het vervullen van prominente rollen, voegde ze eraan toe: "Het is niet anders... je legt je hart en ziel in alles wat je doet. Ik denk dat het enige dat anders is, de druk is."

Ondertussen maakte Bonnie, 60, een triomfantelijke terugkeer naar Doctor Who als Mel Bush. Ze sluit zich weer aan bij het TARDIS-team naast Ncuti Gatwa's Vijftiende Doctor in de serie uit 2025, nadat ze had meegedaan aan de 60e jubileumspecial The Giggle.

In een gesprek met Entertainment Weekly vertelde Bonnie: "Het was een compleet andere wereld... Het was alsof we in een Marvel Avengers-film zaten."

Ze verwelkomde ook de evolutie van haar personage sinds de jaren 80 en voegde eraan toe: "Toen ik Mel speelde in de jaren 80, rende ik alleen maar rond en schreeuwde ik tegen monsters ... Ik had het gevoel dat ik helemaal mijn plek niet kon vinden."

Nu omarmt ze een meer krachtige versie van Mel en is ze enthousiast om deel uit te maken van de toekomst van de show. Fans hebben haar vernieuwde rol geprezen en noemden het een "moment dat de cirkel rond is" en een "briljante mix van nostalgie en vooruitgang".