De moderne aantrekkingskracht van Shakespeare

Ik weet wat je denkt: Shakespeare, bah! Is dit zo'n verhaal over 'neem je medicijnen, eet je spinazie op' en 'goed voor je' dat ik zou moeten kijken, maar eigenlijk helemaal niet WIL kijken?

Nou, wees niet bang! Ira Glass, bedenker en presentator van het populaire radioprogramma "This American Life", voelt jouw pijn al sinds de middelbare school. "Het was moeilijk om te lezen op school," zei Glass. "Het leek wel alsof ik dacht: oh, dat is wat slimme mensen leuk vinden. Ik had het gevoel dat er iets moest zijn."

En in 2014 bezocht Glass een productie van "King Lear" in Central Park in New York , met John Lithgow in de hoofdrol.

Na het toneelstuk tweette Glass: "Shakespeare: niet goed. Geen inzet, niet herkenbaar. Ik denk dat ik besef: Shakespeare is waardeloos."

"Ik dacht dat het duidelijk een grap was, maar mensen vatten het niet als een grap op," zei hij.

En de negatieve reacties volgden onmiddellijk: "Ira Glass is een cultuurbarbaar omdat hij zegt dat Shakespeare waardeloos is" ( The New Republic ); "Het internet raakt in paniek omdat Ira Glass zegt dat Shakespeare waardeloos is" ( The Atlantic ); "Ira Glass haat Shakespeare" ( Chicago Tribune ).

Glass zei: "Maar ik denk dat dat het probleem is met Shakespeare. Ik denk dat als je er iets slechts over durft te zeggen, je denkt: oh, ik moet wel dom zijn."

"Als Shakespeare veel van zijn producties had gezien, zou hij zeggen dat hij slecht was," zei Farah Karim-Cooper. "Ik denk niet dat Shakespeare in zijn eigen tijd ooit een vier uur durende 'Hamlet' op de planken had kunnen brengen."

En dat zegt iemand die haar carrière aan Shakespeare heeft gewijd. Karim-Cooper, directeur van de Folger Shakespeare Library in Washington D.C., zegt dat Shakespeares "Romeo en Julia" haar rechtstreeks aansprak: "Als Pakistaans-Amerikaanse tiener kon ik niet geloven dat Shakespeare mijn familie echt begreep. Mijn grootmoeder had een gearrangeerd huwelijk, en toen kreeg mijn moeder te horen dat ze met iemand moest trouwen die ze zelf uitkoos. En ze zei: Nee, ik trouw met deze man. En ze trouwde met mijn vader, die kapitein was. Dus ik dacht: hoe weet hij nou van Pakistaanse families? "

Het lijkt erop dat Shakespeare, geboren in 1564, ook wist dat tienermeisjes opgroeiden in Washington D.C. "Toen ik 13 was, nam mijn oudere broer me mee naar mijn eerste Shakespeare, en ik besloot meteen dat Hamlet mijn vriendje was, zonder te beseffen dat hij misschien wel het slechtste vriendje ter wereld was!", aldus Maureen Dowd, een Pulitzerprijswinnende columnist voor The New York Times. "Toen begon ik op school Shakespeare te bestuderen en werd ik helemaal verliefd op zijn werk."

Twee jaar geleden ging Dowd terug naar school en behaalde ze haar masterdiploma Engelse literatuur aan Columbia University, waar ze zich op Shakespeare richtte. "Wat ik zo leuk vind aan Shakespeare, is dat hij zich bezighoudt met primaire kleuren," zei ze. "Hij gaat over wraak, moord en verraad – precies zo programmeer ik mijn Netflix-algoritme. Dus voor mij is hij heel modern."

De Folger Shakespeare Library, geopend in 1932, was een geschenk aan de natie van zakenman Henry Folger en zijn vrouw Emily. De bibliotheek, onlangs gerenoveerd voor een bedrag van 80 miljoen dollar, herbergt 's werelds grootste collectie zogenaamde eerste folio's – de vroegste gedrukte compilaties van 36 toneelstukken van Shakespeare. De folio's, aldus bibliothecaris Greg Prickman, markeren "een overgang van Shakespeare op het toneel naar Shakespeare op papier."

Tegenwoordig zijn de folio's voor wel 10 miljoen dollar verkocht. Zonder deze folio's waren zijn toneelstukken waarschijnlijk verloren gegaan.

Dowd vindt het passend dat het Folger-gebouw in de hoofdstad van het land staat: "Buiten in de tuin staat een zilveren beeld van Puck uit 'Midsummers Night's Dream', met de tekst 'Heer, wat zijn deze stervelingen toch dwaas', en het is gericht op het Capitool. En er is nog nooit een treffender beschrijving van de politiek in Washington geweest dan deze."

Sterker nog, zegt Dowd, was Shakespeare een culturele vaderfiguur voor de eerste leiders van Amerika. "De Founding Fathers waren zeer doordrenkt van Shakespeare," zei ze. "Thomas Jefferson adviseerde mensen om Shakespeare te lezen vanaf het moment dat het donker werd tot ze naar bed gingen."

John Adams las Shakespeare om de duistere kant van macht beter te begrijpen en hoe je je ertegen kunt beschermen. "De Founding Fathers gebruikten het absoluut om de Republiek te vormen," zei ze.

Dowd zelf citeert de Bard in haar nieuwe bundel "Notorious", net zoals ze dat in haar column al doet sinds 1995, toen Bill Clinton president was. "Clinton is gewoon zo'n klassiek Shakespeare-personage omdat hij die tragische fout van roekeloosheid had," zei Dowd.

Ze vergeleek vicepresident Dick Cheney met Iago, die inspeelde op de onzekerheden van George W. Bush' Othello... Barack Obama met Hamlet, vanwege zijn aarzeling en besluiteloosheid... en wat betreft Joe Biden? "Als Joe Biden 'King Lear' had gelezen, had hij de gevaren van de gerontocratie ingezien, en je moet je echt niet vastklampen aan de macht en de jongeren die eraan komen, verstikken," zei Dowd.

En dan is er nog de huidige opperbevelhebber: "Donald Trump doet me denken aan verschillende toneelstukken. Hij lijkt een beetje op wijlen Lear, die naar de maan huilt. Hij is ook als Julius Caesar in een republiek, maar dan probeert hij de kroon te grijpen en zichzelf als keizer te zien," zei Dowd.

Acteur Patrick Page maakte kennis met Shakespeare via zijn vader, eveneens acteur. In zijn eerste exemplaar van Shakespeare, dat hij kreeg toen hij negen jaar oud was, schreef Page's vader de volgende inscriptie: "Aan Patrick – Moge je veel vreugde vinden in deze woorden. Liefs, papa."

Sinds 2017 voert Page zijn onemanshow "All the Devils Are Here: How Shakespeare Invented the Villain" op. Zoals hij het zelf omschrijft: "Hun tragedie is niet dat ze slecht zijn; hun tragedie is dat ze, hand in hand, voor het kwaad kiezen ."

Gevraagd waarom Shakespeares schurken zo blijvend zijn, antwoordde Page: "Ik denk omdat we allemaal geïnteresseerd zijn in de duisternis in onszelf. Shakespeare geeft deze schurken ware motivaties, ware innerlijke levens, ware achtergrondverhalen."

In zijn show onderzoekt Page de schurkenstreken van personages die ons vandaag de dag nog steeds aanspreken. Zo zijn, zegt hij, zowel Heath Ledgers Joker in "The Dark Knight" als de Boze Heks van het Westen in "The Wizard of Oz" afstammelingen van Shakespeares door het kwaad misvormde Richard III, terwijl Walter White in "Breaking Bad" sterk op Macbeth lijkt.

Hoe angstaanjagend deze personages ook zijn, Dowd zegt dat er niets is om bang voor te zijn als het om Shakespeare gaat. "Bij Shakespeare zijn er altijd meer lagen," zei ze. "Ik bedoel, het is een constante bron van verbazing, want Shakespeare was de beste entertainer aller tijden, zou ik zeggen."

WEB EXCLUSIEF: Uitgebreid interview - Maureen Dowd over Shakespeare

Voor meer informatie:

• "Alle duivels zijn hier: hoe Shakespeare de schurk uitvond" door Patrick Page (patrickpageoinline.com)
• Folger Shakespeare Bibliotheek , Washington DC
• Ira Glass op Instagram
• "Dit Amerikaanse leven"
• Maureen Dowd, The New York Times
• "Notorious: Portraits of Stars from Hollywood, Culture, Fashion, and Tech" van Maureen Dowd (HarperCollins), in hardcover, eBook en audioformaat, verkrijgbaar via Amazon , Barnes & Noble en Bookshop.org
• Open Source Shakespeare
• Shakespeare Geboorteplaats Trust
• williamshakespeare.net
• Shakespeare's Globe , Londen

Verhaal geproduceerd door Jay Kernis. Redactie: Lauren Barnello.

Fris je Shakespeare-kennis op:

UIT HET ARCHIEF: De herbouw van Shakespeare's Globe Theatre (YouTube-video) De Amerikaanse acteur Sam Wanamaker heeft jarenlang gestreden voor de herbouw van Shakespeare's Globe Theatre, dat in 1613 was afgebrand. Hij heeft de herbouw van een nieuwe Globe aan de zuidoever van de Theems niet meer meegemaakt. In deze reportage van "Sunday Morning" van 3 augustus 1997 sprak correspondent Tom Fenton met actrice Zoe Wanamaker over de obsessie van haar vader, samen met bouwmeester Peter McCurdy; Mark Rylance, de acteur-manager van de Globe; en de Amerikaanse acteurs Christian Camargo en Steven Skybell, over het tot leven brengen van de onsterfelijke werken van Shakespeare in "The Wooden O."

Ook: