De verborgen duisternis in Wes Andersons <em>The Phoenician Scheme</em>

Toen Wes Anderson in 2009 de pers voor The Fantastic Mr. Fox verzorgde, uitte hij zijn ongenoegen dat de film zo herkenbaar op hem leek. "Mijn aanpak was om het net als Roald Dahl te maken," vertelde Anderson aan Elvis Mitchell van The Treatment . "Ik dacht steeds: hoe zou Roald Dahl het gedaan hebben? En uiteindelijk, hoe hard ik het ook geprobeerd heb, lijkt het erop dat ik het gedaan heb zoals ik het toch gedaan zou hebben."

Zestien jaar en zes speelfilms later lijkt Anderson vrede te hebben gesloten met zijn onvermogen om dingen op een andere manier te doen dan zoals hij ze doet. Op de een of andere manier komt elke volgende film een ​​fractie dichter bij het Andersoniaanse ideaal: symmetrisch, rijkelijk versierd, slim en complex.

Dus ja, wees gerust, zijn nieuwste film, The Phoenician Scheme – vanaf 30 mei in een select aantal bioscopen en vanaf 6 juni in de bioscopen – bevat bijna alle kenmerken van Anderson. Er zijn oogverblindende decors, ingewikkelde plots, een kwetsbare familie en, bovenal, een onverantwoordelijke en onstuitbare patriarch. Deze film is Zsa-zsa Korda, een rijke internationale zakenman die gespecialiseerd is in "bewapening, luchtvaart, infrastructuur en het onderhandelen over geheime handelsovereenkomsten".

Waar Quentin Tarantino dol is op het herschrijven van het verleden, wil Wes Anderson eeuwig in de meest romantische versie ervan bestaan. Dus hoewel Zsa-zsa – gespeeld door Benicio Del Toro met een droogkomisch temperament dat dichter bij M. Gustave dan bij Herman Blume staat – een louche handelaar is, heeft hij ook een onberispelijke smaak, een inspirerende geest, een liefde voor de natuur en een heleboel wijze (en onwijze) lessen om zijn negen onstuimige zonen mee te geven. Waren de wetsovertredende éénprocenters van vandaag maar zo fantasierijk en charismatisch.

Michael Cera krijgt in deze film het meest te lachen, dankzij een niet al te goed accent en een aantal ronduit perfecte tekstvertolkingen.

Wanneer we Zsa-zsa voor het eerst ontmoeten, vliegt hij in zijn privéjet, een voortstuwende snaar die aangeeft dat er mogelijk gevaar dreigt. Hij hoort een vreemd geluid, draait zich om en een paneel van de romp van het vliegtuig vliegt eraf, waarbij het bovenste deel van zijn secretaresse wordt meegesleurd. Zsa-zsa schiet de piloot figuurlijk neer – en schiet hem vervolgens letterlijk uit – en overleeft op wonderbaarlijke wijze een crashlanding in een maïsveld in de Balkanvlakte.

Van Royal Tennembaum tot Augie Steenbeck , Andersons ouder wordende pater familias hebben vaak te kampen gehad met de sterfelijkheid. Maar niemand heeft de dood zo recht in de ogen gekeken als Zsa-Zsa in deze nieuwe film. Na de vliegtuigcrash ervaart Zsa-Zsa een van de vele visioenen vanuit het hiernamaals. Deze scènes zijn in zwart-wit gefilmd en tonen Anderson zijn beste Bunuel – surrealistisch, religieus, met Zsa-Zsa die oordeelt. Omdat dit een Anderson-film is, worden de heilige figuren gespeeld door een aantal zwaargewichten, wier aanwezigheid deze momenten meer brutaal dan trippy of sacraal doet aanvoelen.

Toch dienen ze hun doel. Geschokt door zijn bijna-doodervaring – en in afwachting van toekomstige moordaanslagen – hervindt Zsa-zsa de band met zijn dochter Liesl (Mia Threapleton, in wat ongetwijfeld een van de grootste doorbraakrollen van het jaar wordt). Liesl is een non-in-opleiding en woont sinds haar moeders dood toen ze jong was in een klooster.

Zsa-zsa heeft Liesl naar zijn landgoed gebracht met het doel haar tot zijn erfgenaam te benoemen. Maar eerst betrekt hij haar bij zijn grootste plan tot nu toe: "Het Korda Land- en Zee Fenicische Infrastructuurplan". Het plan wordt beschreven in een reeks schoenendozen, en wat het precies inhoudt is minder belangrijk dan wat het vereist. Zsa-zsa moet een gat in de financiering van het plan dichten, wat betekent dat hij verschillende belangrijke spelers moet bezoeken.

Na wat aandringen sluit Liesl zich aan bij Zsa-zsa op zijn reis – net als de nieuwe Noorse tutor en entomoloog van de familie, Bjorn, gespeeld door mede-nieuwkomer in Wesworld, Michael Cera. Cera krijgt een overmaat aan lachsalvo's in de film, dankzij een imperfect accent en een aantal volkomen perfecte tekstlezingen ("Ik spreek mijn hart uit, ik ben een bohemian" is een zin die ik de komende tijd te vaak zal citeren). Maar Tom Hanks en Bryan Cranston, die snorren dragende zakenmanbroers van de West Coast spelen, geven Cera een flinke uitdaging op het gebied van plezier maken. Ze vormen een van de eerste haltes in Zsa-zsa's plan, en hun ontmoeting ontaardt in een komisch scheve paardenrace. Het is waarschijnlijk mijn favoriete scène uit de film.

Wat niet wil zeggen dat er geen andere hoogtepunten zijn. Een ontmoeting met de Franse nachtclubeigenaar Marseille Bob (Mathieu Amalric) ontaardt in chaos wanneer deze wordt onderbroken door een groep achteloze gewapende revolutionairen; er is een absurd gevecht met drijfzand; in de derde akte krijgen we een sublieme slapstick-strijd tussen Zsa-zsa en zijn broer met de grote baard, oom Nubar (een briljante Benedict Cumberbatch). Over het algemeen herinnert de film ons er constant aan waarom de beste acteurs ter wereld voor Anderson zullen schitteren, ongeacht de grootte van de rol. Ondanks al zijn beperkingen – de precieze blokkering, de onveranderlijke dialogen – is er ruimte voor spel, en bijna iedereen schittert.

Benicio Del Toro speelt Zsa-zsa Korda met een droogkomisch temperament dat meer lijkt op M. Gustave dan op Herman Blume.

Andersons films vereisen vaak meerdere kijkbeurten om ze volledig te kunnen waarderen, waarschijnlijk omdat er zoveel gebeurt – tussen de volheid van het beeld, alle wegwerpgrappen, de geestige terzijdes en de historische en filmische verwijzingen. Ik vermoed dat dat ook geldt voor The Phoenician Scheme . Bij de eerste kijkbeurt zouden al die fratsen de centrale spanning van de film kunnen verdoezelen – waarom doen mannen zoals Zsa-zsa wat ze doen? En hebben ze een kans op verlossing?

Op een gegeven moment stelt Liesl een variant van die eerste vraag rechtstreeks aan Zsa-zsa, en hij verwijst daarbij naar zijn jeugd. Maar Andersons echte theorie over wat machtige, rebelse mannen motiveert, komt later, wanneer Zsa-zsa het opneemt tegen oom Nubar. De twee geven toe dat het allemaal draait om winnen, of, in Nubars woorden: "Wie kan wie likken – of wie, denk ik."

Wat de tweede vraag betreft, ik zal de film niet te veel verklappen, behalve dat Andersons conclusie een zekere mate van hoop uitstraalt. Dat is in zekere zin ironisch – Anderson, onze meest consistente auteur, wil graag geloven dat een man als Zsa-zsa kan veranderen. Maar goed, voor zover wij weten heeft Wes nog nooit met de dood te maken gehad. Misschien zouden zijn films er anders uitzien als hij beoordeeld werd door een macht groter dan critici. Maar aan de andere kant, volgens deze criticus, waarom zou je iets goeds verpesten?