De verlammende wanhoop van de legende van Carry On, berooid en vastzittend aan uitkeringen

Fenella Fielding genoot een illustere acteercarrière en wordt vooral herinnerd om haar rol in Carry On Screaming als de sexy vampier Valeria, de ultieme femme fatale uit de jaren zestig. De beroemde actrice overleed in 2018 op 90-jarige leeftijd aan een beroerte. De Swinging Sixties brachten succes en frivoliteit. Als serieuze actrice overleefde Fielding een gewelddadige opvoeding om Ibsen, Shakespeare en Euripides op het toneel te spelen. Het was echter haar Carry On-optreden dat haar tot een legende maakte. Carry On Screaming herenigde Fielding met acteur Kenneth Williams. De opnames duurden drie weken en maakten haar enorm beroemd. Ze speelde Valeria - een nauwelijks vermomde Morticia Addams. Elke scène werd in één take opgenomen, maar werd het meest herinnerd om de scène waarin ze achteroverleunt op een chaise longue en Fielding Harry H. Corbett naar zich toe lokt. Haar ogen fladderen en haar stem spint. "Vind je het erg als ik rook?" vraagt ze verleidelijk.

Maar haar carrière kende hoogte- en dieptepunten en ze maakte toegegeven moeilijke tijden door. Carry On Whatever kwam in 1961 op de proppen, gevolgd door Carry On Screaming in 1966. Daarna weigerde ze nog meer te doen uit angst om in een hokje te belanden. Ze maakte bijna 15 jaar lang geen nieuwe films. De late jaren 70 bleken minder vruchtbaar voor de actrice, omdat ze eerder openlijk over haar problemen sprak.

Omdat de berucht slecht betaalde Carry On-sterren geen royalty's ontvingen, raakte de toen middelbare Fenella in financiële problemen.

Hoewel ze zelden werkloos was, bleef ze op het podium staan, met een reeks goed ontvangen provinciale shows.

Uiteindelijk kreeg ze echter financiële problemen en moest ze naar het kantoor voor sociale zekerheid om een uitkering aan te vragen. Ze vond dat vernederend.

Ze zei: "Het is nogal afschuwelijk om in een kamer te zitten wachten op een uitkering en iedereen weet wie je bent. Ik had een vreselijk voorgevoel dat ik er klaar mee was."

De zaken verbeterden al snel voor de actrice die terugkeerde naar het kleine scherm in Guest House Paradiso en een rol speelde als een excentrieke oma in het rauwe tienerdrama Skins.

Ze was een vaste gast in de televisieserie Morecambe & Wise Show en speelde in The Avengers en de komediefilms Doctor In... met sterren als James Robertson Justice en Leslie Phillips.

In 2012 nam ze zelfs een album op genaamd The Savoy Sessions, met covers van Robbie Williams' Angels en Kylie's Can't Get You Out of My Head.

Ze bleef doorwerken tot het bittere einde; haar laatste baan was een stemopname voor LBC Radio op 24 augustus, de dag voordat ze een beroerte kreeg.